MEDUSAIRES. 205 



land et du Spitzberg , qu'au milieu du printemps ; elles y sont surtout 

 abondantes à l'époque de la canicule ; leur nombre diminue aux ap- 

 proches de l'automne , et dès le milieu du mois de novembre leurs in- 

 nombrables légions disparaissent pour aller peut-être , comme tant 

 d'autres animaux pélagiens, s'ensevelir et s'engourdir au fond des 

 eaux. Dans les mers équatoriales , au contraire, les méduses couvrent 

 l'Océan , même au milieu de l'hiver de ces contrées , et tout annonce 

 que ces dernières espèces sont étrangères aux migrations , ou plutôt à 

 la torpeur hibernale de celles de nos climats. Considéré sous ce point 

 de vue, notre travail doit offrir, nous le pensons , de nouveaux et d'in- 

 téressants résultats. 



« L'économie domestique n'a pas entièrement négligé les méduses. 

 Diphilus Siphnius , Dioscorides et les autres médecins de l'antiquité 

 grecque en parlent comme d'un remède précieux contre la goutte , les 

 engelures, etc. Ils assurent que l'usage de ces animaux relâche douce- 

 ment le ventre, appelle les urines et fortifie l'estomac. Philippides , 

 dans son Amphiarus ; Athénée , dans le troisième livre des Déipno- 

 sophistes parlent des vélelles comme d'un mets délicieux; et de nos 

 jours encore, les mêmes animaux sont avidement recherchés par les 

 Apicius de la Sicile , par ceux de la mer Ionienne , et surtout par les 

 Grecs de la Morée. En quelques lieux on emploie les méduses pour fé- 

 conder les terres; on a récemment tenté d'en retirer de l'ammo- 

 niaque , etc. Tous ces faits ne sauraient être étrangers à l'histoire qui 

 nous occupe; les recueillir et les exposer avec soin, ce sera, sans 

 doute, appeler un nouveau degré d'intérêt sur des animaux trop né- 

 gligés , sous le double rapport de la science et de l'utilité publique. 



« Tant de singularités distinguent les animaux dont nous parlons , 

 qu'il n'est pas étonnant que , chez différents peuples , ils aient été l'ob- 

 jet d'une foule de traditions et de fables ridicules , comme si toutes 

 les productions extraordinaires de la nature devaient être pour l'esprit 

 humain une source constante de superstitions et d'erreurs. Nous n'a- 

 vons pas cru devoir négliger ces traditions populaires ; sans être indis- 

 pensables à la science, elles en forment un complément curieux. 



« Et lorsque, sous tous les rapports que nous venons d'indiquer, nous 

 aurons tracé l'histoire de toutes les espèces de méduses connues jusqu'à 

 ce jour, alors nous élevant à des considérations plus générales, nous 

 exposerons le tableau progressif de nos connaissances sur ces animaux; 

 nous verrons combien peu les Grecs et les Latins étaient avancés dans 

 cette partie de la science de la nature ; nous dirons combien peu les 

 commentateurs du xvr siècle, Gyllius, Massaries, Scaliger, Mathiole, etc., 

 ont ajouté de notions exactes à celles des anciens; mais nous verrons 

 fleurir, à la même époque , les pères de la science , Bélon , Rondelet , 

 Imperato. 



« Le xvii^ siècle nous offrira successivement le travail de Golumna sur 

 les vélelles, celui de Mertens sur les méduses du Spitzberg ; Sloanne nous 



