MÉDUSAIRES. 211 



« 4". Système digestif. Aucun organe ne paraît moins propre à 

 remplir les plus importantes fondions de la vie que l'estomac des 

 zoophytes dont nous parlons; d'une substance mollasse et gélatineuse, 

 d'une grande ténuité dans ses parois, d'une délicatesse extrême dans 

 son tissu , il paraît également incapable et de retenir et de digérer les 

 animaux qu'il a reçus. L'incertitude augmente alors que , pénétrant 

 dans l'intérieur de cette cavité singulière , on veut en examiner les 

 détails. Nulle part l'œil, armé des meilleures loupes, ne peut décou- 

 vrir aucune trace de ces nombreux suçoirs que nous aurons occasion de 

 décrire ailleurs , et qui tapissent le fond de l'estomac de plusieurs au- 

 tres méduses ; tout ce qu'on peut voir dans celui des équorées , c'est 

 qu'il est lubrifié , sur tous ses points , par une espèce de suc gastrique 

 légèrement visqueux au toucher, et qui , lorsqu'on l'applique sur la 

 langue , détermine aussitôt une sensation assez vive , mais très-fugace, 

 de douleur et de brûlure. Quelle que soit la nature de ce fluide impor- 

 tant , et dont nous aurons souvent occasion de parler dans l'histoire 

 générale des méduses, il paraît certain qu'il joue le principal rôle 

 dans la digestion des équorées ; c'est par lui que la substance des ani- 

 maux surpris par ces zoophytes est plus particulièrement attaquée^ 

 c'est lui qui la pénètre, qui la dissout et la décompose. 



« 6°. Nulrilion. Après avoir subi cette première espèce d'altération, 

 les aliments sont vraisemblablement portés dans un système général 

 d'absorption et de circulation intérieure où , par de nouvelles modifi- 

 cations , ils achèvent de s'assimiler à la substance des équorées; mais 

 tous les agents de cette double fonction nous échappent : on ne peut dé- 

 couvrir, ni pores absorbants, ni vaisseaux autres que ceux qui tapissent 

 la face inférieure de l'ombrelle, et qui paraissent servir à la respira- 

 tion, ainsi que nous le dirons bientôt. D'ailleurs ces derniers vaisseaux 

 sont absolument simples , et l'on ne découvre aucun rameau qui s'en 

 détache , pour pénétrer dans l'épaisseur de l'animal. 



« 6°. Accroissement et dimensions. Quel que puisse être le système 

 de nutrition des équorées , il parait jouir d'une énergie considérable , 

 car indépendamment de la croissance rapide et des dimensions assez 

 fortes auxquelles ces animaux peuvent arriver , il est une particularité 

 de leur histoire qui suppose une force de réparation et d'assimilation 

 bien puissante. 



« 70. Excrétions. Qu'on abandonne, en effet, un de ces zoophytes 

 dans un vase rempli de plusieurs litres d'eau de mer très-pure; bientôt 

 la transparence du liquide s'altère , des flocons glaireux se manifestent 

 sur tous les points du vase; ils augmentent si rapidement, que dans 

 un espace de temps très-court , on voit l'animal expirer au milieu des 

 excréments qu'il a rendus. Que si l'on a soin de renouveler très sou- 

 vent l'eau du vase , la méduse conservera toute son activité , mais telle 

 est toujours l'abondance de la matière visqueuse qui transsude de 

 toutes les parties de son corps , que la vingtième portion d'eau en sera 



