MÉDUS AIRES. 213 



sons le poids du corps, mais elles ne seront ni moins régulières , ni 

 moins constantes; qu'avec certaines précautions qui seront exposées 

 ailleurs, on découpe en plusieurs morceaux l'ombrelle d'une méduse , 

 chacun des tronçons continuera â se mouvoir pendant un temps plus 

 ou moins long. 



« Qu'après avoir constaté l'existence de ces oscillations sous tous les 

 rapports que nous venons d'indiquer, l'observateur cherche à connaître 

 jusqu'à quel point ces mouvements peuvent être réguliers, il s'assu- 

 rera bientôt que les contractions et les dilatations sont isochrones , 

 c'est-à-dire, qu'à des parties de temps égales correspondent des nom- 

 bres égaux de chacune d'elles; que , dans des circonstances semblables, 

 la quantité de ces oscillations est la même pour les individus de pro- 

 portions analogues; qu'elle est d'autant plus grande, toutes choses 

 égales d'ailleurs, que les animaux de chaque espèce sont plus petits , 

 et vraisemblablement plus jeunes ; que ces sortes de pulsations devien- 

 nent d'autant plus rares et plus faibles , que l'énergie vitale diminue 

 davantage; mais que, dans ce dernier cas encore, elles conservent 

 leur isochronéilé ; qu'elles persistent même quelque temps après la 

 mort générale de l'individu, et qu'elles peuvent être entretenues ou 

 excitées par divers agents physiques et chimiques. 



« Spalianzani avait déjà répété lui-même la plupart de ces expé- 

 riences, et nous, quoique étrangers alors au travail de ce grand homme, 

 nous avions été conduits aux mêmes résultats par l'observation de plu- 

 sieurs milliers de méduses de diverses espèces, recueillies dans toutes 

 les mers. 



« Maintenant, nous osons en appeler à tous les physiologistes, com- 

 ment concevoir que tant de caractères éminents , que tant d'ordre et 

 de régularité, puissent appartenir exclusivement à ce même système 

 de locomotion qui , dans toutes les autres familles d'animaux , semble 

 exiger de la nature et paraît avoir reçu d'elle le plus de mobilité dans 

 son prijicipe, le plus d'anomalie dans ses développements, le plus 

 d'indépendance et de versatilité dans ses agents immédiats ? Comment 

 se refuser , de bonne foi , à reconnaître, aux caractères nombreux que 

 nous venons d'indiquer , un véritable système de contractibilité, dont 

 la locomotion est , à la vérité , l'un des résultats les plus sensibles, mais 

 qui parait se rattacher d'une manière bien plus importante encore à 

 l'essence même de la vie des méduses? 



« Si l'on parcourt , en effet , la série nombreuse des êtres qui com- 

 posent le règne animal , on reconnaît bientôt que , quelles que soient 

 les différences de formes et d'organisation qu'ils affectent, tous ont 

 cependant un certain nombre de fonctions communes , sans la réunion 

 desquelles leur existence serait , pour ainsi dire, impossible à conce- 

 voir. Dans les animaux plus parfaits , chacune de ces grandes fonc- 

 tions a son siège propre, ses organes distincts et ses lois particulières; 

 mais il n'en pouvait pas être ainsi de ces espèces anomales , sur les- 



