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quelles la nature semble , en quelque sorte , s'être essayée aux grandes 

 créations animales : la substance singulière de ces espèces moins par- 

 faites, l'homogénéité de leur tissu , la simplicité de leur organisation, 

 réduite aux premiers éléments de la vie , tout s'oppose en elles à la 

 distinction , et surtout à la multiplicité des organes. Subordonnées dès 

 lors à des agents communs , les fonctions les plus essentielles à l'exis- 

 tence peuvent être aisément méconnues, parce qu'elles se confondent 

 dans leurs elTets , comme dans le principe qui les détermine et qui les 

 entretient. 



« Ce principe paraît être pour les méduses la conlractibililé même 

 dont il s'agit. Qui ne voit, en effet, combien ces mouvements si con- 

 tinus , si réguliers de systole et de diastole, sont favorables à la circu- 

 lation des liqueurs dans les vaisseaux les plus délicats de l'ombrelle ? 

 combien ils aident à la digestion , à la nutrition? combien ils ont d'in- 

 fluence sur ces excrétions abondantes dont nous avons parlé? com- 

 bien , enfin , ils ont d'analogie avec ces mouvements d'inspiration et 

 d'expiration que nous offrent la plupart des autres productions du 

 règne animal? 



« Dans l'un et l'autre cas , la marche des phénomènes est pareille ; 

 les modifications en sont comparables , et les résultats en sont égale- 

 ment utiles , également indispensables à la conservation des êtres qui 

 les produisent : de même , en effet , que par le jeu de leurs poumons et 

 de leurs branchies , les mammifères et les poissons peuvent renouve- 

 ler la portion d'air ou de liquide qui les environne ou qui les pénètre, 

 de même aussi , par les contractions et les dilatations alternatives de 

 leur ombrelle , les méduses ont la faculté de remplacer par de nou- 

 velle eau celle qui se trouve imméd'iatemenl en contact avec elle , et 

 ce changement leur est peut-être encore plus indispensable qu'aux ani- 

 maux avec lesquels nous les comparons sous ce rapport. L'abondance 

 de leurs excrétions est effectivement si considérable , la nature en est 

 si particulière , qu'elles ne sauraient vivre longtemps , et qu'elles meu- 

 rent réellement dans l'eau de mer la plus pure , lorsqu'on néglige de 

 la changer très-souvent. 



<e Nous ne croyons donc pas devoir hésiter , d'après les considérations 

 importantes que nous venons d'établir, à reconnaître dans les oscilla- 

 tions des méduses , indépendamment de la puissance locomotrice qui 

 leur est départie, deux autres fonctions analogues, l'une au système de 

 contractibilité générale, l'autre à celui de respiration des animaux plus 

 parfaits. 



« Cette intéressante analogie parait n'avoir pas échappé aux plus 

 anciens observateurs ; c'est au moins ce qu'il est permis de conjecturer, 

 pour les Grecs, des noms de haiii pleiimon , pleumon alios , pneii- 

 mon thalassios , pneumon Ihalaslios , pneumon Ihalaltios , par 

 lesquels Aristotc , Dioscoride, Kiranides-Kirani et quelques autres ont 

 désigné les méduses; pour les Latins, de la dénomination de pulmo 



