220 ACALEPHES. 



« Les méduses, qui portent sur quelques-unes de nos côtes le nom de 

 marmoiU, et que les matelots provençaux désignent sous celui de car- 

 t^asso , étaient connues des anciens naturalistes. Ils les nommaient 

 orties de mer vagabondes , à cause de la démangeaison brûlante que 

 quelques-unes font éprouver à la main qui les touche , et poumons 

 marins, d'après leurs formes ou leurs mouvements alternatifs d'ex- 

 pansion et de resserrement. Ces singuliers animaux, dont la plupart 

 jouissent de la propriété d'être éminemment phosphoriques pendant la 

 nuit et de briller comme autant de globes de feu, sont mous, gélati- 

 neux, le plus souvent incolores et quelquefois brillamment colorés. 

 Leur partie principale est formée d'un disque ou ombrelle contractile, 

 avec ou sans appendices. Leur parenchyme est si peu considérable, 

 que, par la seule évaporation, il se résout très-promptcment en une 

 eau limpide salée, et qu'une méduse de vingt à trente livres ne pré- 

 sente plus alors qu'un résidu du poids de quelques grains , formé de 

 parties membraneuses et transparentes. On dirait que l'eau s'organise 

 pour former ces animaux, que Réaumur désignait sous le nom de gelée 

 de mer. Toutes les parties de leur corps sont irritables, et c'est par la 

 contraction réitérée et le resserrement sur elle-même de l'ombrelle que 

 s'opère la progression. Les méduses n'ont ni système nerveux ni organes 

 des sens, à l'exception de celui du toucher, qui a lieu pour toute leur 

 surface; elles puisent , dans le milieu où elles vivent, leur nourriture 

 à l'état moléculaire, et ne peuvent point se diriger par une volonté 

 propre vers tel ou tel lieu, ni fuir ce qui peut leur être nuisible. 



« Les méduses sont les zoophytes pélagiens les plus répandus; on en 

 trouve dans toutes les mers, depuis le Groenland jusqu'au cap îlorn, 

 et surtout dans les mers intertropicales. Leur tissu , assez ferme, leur 

 fait quelquefois affronter l'agitation des flots; mais il est probable que 

 dans les tempêtes elles jouissent de la faculté d'aller chercher à de 

 grandes profondeurs des eaux plus paisibles. Ce n'est, en effet, que 

 dans les calmes qu'on voit leurs légions paraître à la surface. Il nous 

 est souvent arrivé de naviguer pendant plusieurs jours au milieu de ces 

 radiaires, qui constamment suivaient tous une même direction. Lorsque 

 l'impulsion des courants les favorise , ils doivent parcourir d'assez 

 grandes dislances : ils sont donc susceptibles de changer de méridien 

 et de latitude. Aussi avons-nous observé les mêmes espèces dans des 

 parages différents, et, pour ne pas miiltiplier les exemples, il nous 

 suffira de dire que nous avons trouvé en très-grand nombre , à l'entrée 

 du Port-Jackson , la péîagie panopyre que MM. Pérou et Lesueur ont 

 recueillie dans l'Océan Atlantique équatorial. Ainsi, il n'est pas tou- 

 jours exact de dire que telle espèce habite constamment tel ou tel lieu. 

 Cependant les méduses de la zone torride diffèrent de celles dos tem- 

 pératures froides, et, comme tous les êtres qui jouissent de la double 

 influence de la lumière et de la chaleur, elles brillent dans toutes leurs 

 parties des plus belles couleurs, paraissent à la surface des eaux et 



