MEDUSAIRES. 225 



ferme, plus résistant. J'ai réussi aussi à faire durcir une méduse par 

 l'alcool , au point qu'elle ressemblait à de la corne d'un brun noir ; mais 

 elle était devenue beaucoup plus petite. D'après cela , l'eau qui consti- 

 tue la plus grande partie de ces animaux doit être contenue dans ua 

 tissu cellulaire d'une finesse et d'une mollesse extrêmes. 



<( Le tissu des médusaires n'est donc pas réellement homogène, quoi- 

 qu'il le paraisse. Leur peau ou enveloppe est cependant d'une minceur 

 extraordinaire, non distincte ; ce n'est pour ainsi dire que la limite de 

 leur tissu un peu condensé. Observée au microscope, M.Gaëdeavu 

 qu'elle est garnie de petits grains dont chacun paraît lui-même formé 

 de grains plus petits. Serait-ce la source de la matière visqueuse qui 

 transsude de toutes les parties du corps , et que Pérou dit avoir obser- 

 vée sur des individus mis dans de l'eau de mer assez fréquemment 

 renouvelée pour qu'ils conservassent toute leur activité vitale, qui est 

 tellement abondante , dit-il , que la trentième portion d'eau est aussi 

 altérée que la première? Cela n'est pas probable. On pourrait peut-être 

 croire plutôt que c'est l'origine de la substance éminemment phospho- 

 rescente que Spallanzani a remarquée dans certains endroits du corps 

 des médusaires lumineuses, et qui jouit de propriétés différentes de 

 celles de la liqueur qui sort d'une plaie. Celle-ci a le goût d'eau salée, 

 et l'autre fait éprouver une sensation douloureuse , au point qu'en ayant 

 touché avec la langue, Spallanzani ressentit une impression brû- 

 lante qui dura plus d'un jour. Une goutte lui étant par hasard tombée 

 sur l'œil , la douleur fut encore plus cuisante. La quantité caustique 

 de cette humeur n'est cependant pas toujours concordante avec la pro- 

 priété phosphorescente , puisqu'il est des espèces qui ne sont pas lumi- 

 neuses et qui cependant produisent les effets de l'urtication. 



« Ordinairement les médusaires sont parfaitement incolores, et res-= 

 semblent au cristal de roche le plus pur et le plus transparent : il y 

 en a cependant qui offrent des parties colorées en roussâtre, en beau 

 bleu d'outremer, en verdâtre, et même à l'intérieur en très-beau violet 

 ou pourpre. 



« L'appareil des sensations des médusaires paraît être borné à la peau. 

 Le nom de tentacules qu'on a donné aux filaments plus ou moins allon- 

 gés qui bordent l'ombrelle, l'usage qu'on leur assigne, ainsi qu'aux 

 appendices brachiaux dans certaines espèces, pourraient faire soupçon- 

 ner que ces organes jouissent d'un toucher plus exquis; mais je ne trouve 

 rien dans l'organisation de ces parties qui puisse confirmer ce soupçon , 

 et je ne vois même pas qu'il soit certain que ces organes servent aux 

 usages qu'on leur attribue. 



« L'appareil de la locomotion se compose seulement d'une couche de 

 très-petits muscles parallèles et disposés transversalement dans toute 

 la circonférence de l'ombrelle, dans l'étendue d'un demi-pouce environ 

 de sa face supérieure. Spallanzani les indique très-bien, et je les ai 

 vus moi-même. Je ne suis pas aussi certain des bandes , également 



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