MÉDUSAIRES. 229 



aussi trouvé quelquefois de petits poissons dans des équorées et même 

 dans des rhizostomes. Mais ces petits animaux avaient-ils été saisis par 

 ces méduses pour leur servir de nourriture, ou ne s'y trouvaient-ils 

 que par accident? Cette dernière opinion est celle de M. Cuvier, du 

 moins pour les rhizostomes, qui lui paraissent puiser leur nourriture 

 par des espèces de suçoirs, comme nous l'avons dit plus haut. 



« On ignore jusqu'ici , et probablement on ignorera toujours, la durée 

 de la vie des médusaircs, ainsi que l'histoire de leur développement. 

 Il est probable qu'elles sont rcjetécs par leur mère à l'état parfait, et 

 ne diffèrent d'elle qu'en grosseur. On sait qu'elles sont plus grosses au 

 printemps et dans l'été, c'est-à-dire à l'époque où leurs ovaires sont 

 gonflés par les œufs qu'ils contiennent, et que dans les autres parties 

 de l'année elles sont plus petites; on sait aussi que les appendices 

 acquièrent avec l'âge un développement et une complication qu'ils 

 n'avaient pas d'abord. 



« On trouve des espèces de celte famille d'animaux dans toutes les 

 mers des pays froids , comme dans celles des pays chauds, et surtout 

 dans la haute mer. Chacune , d'après les observations de MM. Pérou 

 et Lesueur, paraît être confinée à des parties déterminées du globe, 

 où les individus sont réunis en troupe innombrable et forment quel- 

 quefois plusieurs lieues carrées d'étendue. Si elles paraissent et dispa- 

 raissent parfois dans le même pays à des époques déterminées, cela 

 dépend sans doute des vents et des courants réglés qui les emportent 

 et les ramènent. Elles sont quelquefois jetées en grande quantité sur 

 les bords de nos côtes, où on a cherché à en tirer parti. On a essayé, 

 mais sans beaucoup de succès, à en extraire de l'ammoniaque. On s'en 

 sert plus avantageusement comme amendement sur les terres arables. 



« Toutes les médusaires, à l'état de mort et de putréfaction , parais- 

 sent être phosphorescentes; mais il n'y en a qu'un petit nombre qui 

 le soit à l'état vivant. Nous devons à Spallanzani un grand nombre 

 d'expériences curieuses sur ce sujet. Il a d'abord cherché quelles sont 

 les parties qui jouissent le plus de cette singulière propriété , et il a 

 vu que c'étaient : i°. les grands tentacules ou bras, 2°. la zone muscu- 

 laire de l'ombrelle, et 3°. la cavité stomacale : le reste de l'ombrelle ne 

 brille que par la lumière transmise. Il s'est ensuite occupé de voir à 

 quoi est due la phosphorescence , et il s'est assuré que c'est à une hu- 

 meur gluante particulière qui sort de la surface des trois parties que 

 je viens de citer. Cette humeur, comme nous l'avons dit plus haut, 

 est tout à fait différente de celle qui sort du corps, et même de ces 

 parties quand on les coupe : elle est très-corrosivc, et son application 

 sur la peau et surtout sur la langue ou la conjonctive , occasionne une 

 vive douleur; exprimée dans différents liquides, comme dans l'eau 

 salée , mais surtout dans l'eau douce , l'urine et le lait , elle leur com- 

 munique une lumière phosphorique. Une seule méduse, exprimée dans 

 vingt-sept onces de lait de vache, le rendit si resplendissant , qu'on 



