MÉDUSAIRES. 231 



même elles en répandent une qui lient un peu de celle du poisson : elle 

 est forte, pénétrante, et devient insupportable dans un lieu fermé, 

 surtout quand elles meurent et se dissolvent. 



« On a essayé de voir si les méduses étaient susceptibles de reproduire 

 les portions qu'on leur avait enlevées; mais il parait que non. On en 

 trouve souvent qui continuent de vivre, quoiqu'elles aient été plus ou 

 moins mutilées ; et M. Gaëde, qui a fait des expériences à ce sujet, dit 

 que l'animal ne paraît pas être affecté par la perte de plusieurs des 

 grandes parties de son corps, et bien plus, que si l'on coupe une mé- 

 duse en plusieurs morceaux , ceux qui n'ont qu'un seul estomac conti- 

 nuent de vivre. 



« Aucune médusaire, comme nous l'avons dit plus haut , ne parait 

 servir à la nourriture de l'homme. Il paraît qu'il n'en est pas de 

 même pour plusieurs animaux. Ainsi les actinies les saisissent au pas- 

 sage et les entraînent peu à peu dans leur estomac. Les baleines en 

 détruisent aussi une immense quantité; mais il parait que ce sont des 

 espèces ou des individus d'une extrême petitesse , dont sont remplies 

 les eaux de la mer qu'habitent ces grands mammifères, et qu'elles y sont 

 avec beaucoup d'autres animaux de types différents , mais également 

 presque microscopiques. 



Le nombre des espèces de ce groupe est assez considérable pour 

 qu'on ait eu besoin d'une méthode propre à les faire reconnaître aisé- 

 ment. Avant le travail de MM. Pérou et Lesueur, elles étaient répar- 

 ties presque sans ordre sous le nom de méduse. La classiOcation des 

 médusaires, donnée par nous , est la plus complète qui ait paru jus- 

 qu'ici ; nous avons cru devoir la suivre dans le Dictionnaire , quoique 

 nous doutions beaucoup, comme nous l'avons dit plus haut, qu'il y ait 

 des méduses sans estomac et des espèces avec plusieurs bouches. 

 M. Ocken l'a également suivie ; M. de Lamarck a fait de même ; mais 

 il a réduit le nombre des genres à moitié. M. G. Cuvier a aussi pris pour 

 base de sa subdivision des méduses le travail de Pérou ; mais il l'a un 

 peu modifié. Enfin, MM. Schweiger, Goldfuss, Eysenhardt, ont fait à 

 peu près la même chose. 



'I Nous passerons sous silence les deux premières divisions que 

 MM. Péron et Lesueur établissent dans leur famille des méduses ; sa- 

 voir : les méduses en partie membraneuses, ou les porpites, les physales, 

 et même les méduses entièrement gélatineuses avec des côtes ciliées ^ 

 c'est-à-dire, les béroés, qui ne sont ni les unes ni les autres de véritables 

 médusaires pour nous ; et nous ne parlerons que de celles-ci. En con- 

 sidérant l'existence évidente ou l'absence apparente de l'estomac, il en 

 résulte la première division en méduses agastriques et méduses gas- 

 triques , qui sont de beaucoup plus nombreuses, et qui , à cause de cela, 

 sont divisées en monostomes et en polyslomes, suivant que l'ouverture 

 inférieure de l'ombrelle est simple, médiane , ou divisée en plusieurs 

 parties latérales par les racines du pédoncule. Les espèces de ces ditlé- 



