MÉDUSAIIiES. 269 



de ces niasses gélatineuses, mais animées, qui nagent dans la mer et 

 portent le nom générique de méduses. Lorsqu'ils flottent dans le liquide 

 qu'ils habitent, leur corps, mou et léger, présente souvent les teintes 

 les plus agréables et les formes les plus gracieuses ; mais lorsqu'on les 

 retire de l'eau , ils s'affaissent aussitôt , prennent l'apparence d'une 

 masse de gelée tremblotante, n'exécutent aucun mouvement, meu- 

 rent sans avoir donné de signe de vie , et enfin ne laissent, par la des- 

 siccation , que des quantités à peine perceptibles de matières solides. 

 L'organisation de ces êtres bizarres n'offre pas moins d'intérêt que 

 leurs formes extérieures. Quoi de plus singulier, en effet , qu'un ani- 

 mal n'ayant point de bouche , mais pourvu de suçoirs analogues aux 

 racines des plantes, et dont la cavité digestive se prolonge dans toutes 

 les parties du corps sous la forme de canaux vasculaires , de façon à 

 remplir en même temps les fonctions d'un estomac et d'un cœur! Telle 

 est cependant le mode d'organisation que M. Cuvier a découvert dans 

 l'un des zoophytes appartenant à cette famille, la rhizostome; et, d'un 

 autre côté, les zoologistes s'accordent à dire que dans le même groupe 

 se trouvent d'autres médusaires dont le corps ne présente à l'intérieur 

 ni canaux vasculaires ni cavité stomacale , et dont par conséquent la 

 structure diffère, sous l'un des rapports les plus importants , de celle 

 des espèces voisines , et même de celle de tous les autres animaux. En- 

 fin , chez d'autres médusaires , également dépourvus de l'appareil vas- 

 culo-digestif des rhizostomes, l'une des surfaces du corps devenue très- 

 concave et en forme de cloche serait , d'après l'opinion généralement 

 reçue , la première ébauche d'un estomac , et réaliserait la vue théo- 

 rique des anatomistes , qui font dériver cette cavité d'un simple repli 

 cutané plongeant dans l'intérieur du corps. 



« Ces premières notions sur l'anatomie des méduses devaient néces- 

 sairement exciter l'intérêt des naturalistes , et appeler leur attention 

 sur la structure de ces zoophytes si remarquables ; en effet , elle est 

 devenue pour plusieurs savants de l'Allemagne le sujet de recherches 

 importantes ; mais, jusqu'en ces derniers temps, ces travaux ont porté 

 principalement sur les espèces dont l'organisation est évidemment la 

 plus compliquée et la plus voisine de celle des rhizostomes, tandis que 

 les médusaires agastriques ou celles d'une structure très-simple, 

 comme les carybdées de Péron , ont été moins étudiées. 



« Ce fut avec empressement que je saisis l'occasion d'un séjour à 

 îs'aples, où les méduses sont plus variées que sur nos côtes occidentale 

 et septentrionale , pour chercher à faire sur l'anatomie de ces animaux 

 de nouvelles études. Ce que je désirais surtout, était de rencontrer des 

 médusaires dites agastriques; je n'y réussis pas, mais je parvins à me 

 procurer à l'état vivant une autre espèce qui me parut non moins in- 

 téressante à examiner. 



« C'était une petite méduse, ayant la forme d'une cloche semi-ellip- 

 tique, dont le bord supportait quatre bras ou tentacules. L'aspect de 



