274 ACALÈPHES. 



avoir été formées par d'autres parties du corps et non par la surface , 

 où une couche de mucus gluant les tenait accolées. 



«Or, l'examen microscopique de la structure des parties dont il 

 vient d'être fait mention , ne me semble être favorable ni à l'une ni à 

 l'autre de ces opinions. 



« Ainsi , les membranes froncées qui bordent les pieds de la rhizos- 

 tome d'Aldrovandi (Lam. ) , sont terminées par une multitude de pe- 

 tits appendices cylindriques , arrondis et renflés au bout , qui consti- 

 tuent une sorte de frange marginale (pi. 13 , fig. 4 et 5 ). Ces appen- 

 dices ont une structure très-simple , et on aperçoit seulement dans leur 

 intérieur un canal terminé en cul-de-sac , qui par son extrémité op- 

 posée va aboutir dans une branche voisine du système vasculo-diges- 

 tif '. Leur aspect rappelle tout à fait celui des villosités qui garnissent 

 la surface de la membrane muqueuse intestinale, chez certains ani- 

 maux supérieurs , et une expérience très-simple que j'ai faite sur un 

 de ces animaux . dans la vue d'éclairer une autre question , me porte à 

 croire que ce sont aussi essentiellement des organes absorbants, opinion 

 qui du reste avait déjà des partisans. 



« Les rhizostomes, comme on le sait, n'ont pas de bouche qui établisse 

 une communication du dehors avec la cavité centrale du corps , et les 

 auteurs ne sont pas d'accord sur la voie par laquelle les substances 

 nutritives y pénètrent. Suivant Baster , Millier, Péron et Lesueur , etc., 

 les cavités qui entourent celles-ci et qui s'ouvrent librement au dehors, 

 seraient les vrais estomacs , et l'absorption des matières nutritives se 

 ferait à travers la membrane qui les sépare de la cavité centrale, et 

 qui, selon d'autres naturalistes, remplissent les fonctions , soit d'un or- 

 gane respiratoire, soit d'un ovaire. D'après des auteurs plus récents , 

 ce serait au contraire par de petites ouvertures situées à l'extrémité 

 des bras et faciles à apercevoir , au moyen de la loupe , que les ali- 

 ments s'introduiraient dans le même système. 



« Pour éclairer ce point de physiologie comparée , je teignis fortement 

 en rouge une certaine quantité d'eau de mer, et j'y plaçai une rhizos- 

 tome vivante. L'animal ne parut souffrir en rien de la présence de la 

 matière colorante , et bientôt je vis son corps commencer à prendre la 

 teinte de l'eau dont il était baigné. Or , la couleur rouge se manifesta 

 d'abord dans les franges dont nous venons de parler , et pendant toute 

 la durée de l'expérience , dont mon frère le docteur W. Edwards fut 

 témoin ' , ce furent aussi ces parties qui présentèrent la teinte la plus 



' D'après Gaëde chacun de ces canaux serait, chez la medasa aurita, un con- 

 duit excréteur qui conduirait dans la rigole formée par le repîoiement de la 

 membrane marginale des bras. Mais cela paraît peu probable, puisque dans la 

 rhizoslome ces conduits sont simplement des branches du système vasculo-dt- 

 gestif général. (Voyez loc. cit., p. 348. J 



^ A Naples, en novembre 1827. 



