POLYTOMES. 467 



angles, se groupant tantôt deux par deux , tantôt en cylindres ou 

 en ovoïdes , ou parfois s'articulant sur deux rangs et sur les 

 côtés , de manière à s'étendre en largeur. Ces diverses pièces 

 forment un tout , mais au moindre choc elles se désagrègent , 

 errent sur la surface de la mer, et paraissent se conserver par 

 une vie propre, et ne pouvoir plus jamais se rejoindre aux autres 

 pièces qui constituaient l'animal sous sa forme naturelle primi- 

 tive. Toutes ces pièces , variables de formes suivant leur position 

 dans l'animal , laissent apparaître dans leur intervalle deux ca- 

 naux aériens, des cloisons et des cellules, et par suite de nom- 

 breux prolongements cirrhigères , rameux^ à petits rameaux ter- 

 minés par des utricules. 



Les pléthosomes se soutiennent sur l'eau à l'aide de cavités 

 qui se remplissent d'air pour diminuer leur pesanteur spéci- 

 fique. Leur nourriture paraît être prise par une ouverture buc- 

 cale aboutissant à un grand canal musculaire tortillé sur lui- 

 même. M. de Blainville admet que dans l'état parfait de ces 

 zoophytes , il y ait un nucléus à la partie antérieure de la masse 

 totale , et que ce nucléus soit surmonté d'un œsophage probos- 

 cidiforme que termine une bouche faite en forme de ventouse , 

 qui aboutit à un estomac entouré de granules hépatiques , et 

 quelquefois dans un canal rempli d'air. Les productions cirrhi- 

 gères seraient donc des ovaires annexés au tube musculaire di- 

 gestif? 



La locomotion s'exécute par des mouvements bornés de con- 

 traction et de distension, et les animaux agrégés flottent à quel- 

 ques pouces sous la surface de la mer dans une position presque 

 verticale , dans toute la zone équatoriale des grands océans , et 

 dans la mer Méditerranée , où ils sont aussi abondants que va- 

 riés. 



1^-^ GENRE. PLÉTHOSOME, plethosoma. 



Lesson, Ac, 1829, p. 64. 



Zoophyte agrégé, résultant d'un grand nombre de pièces 

 subcartilagineuses , diaphanes , rénitentes , diversiformes , sou- 

 dées par des faces régulièrement ajustées, et formant par leur 

 réunion un corps composé, cylindrique, atténué aux extrémités, 

 qui sont obtusément arrondies, flottant librement, traversé au 

 centre par un canal cyhndrique occupé par un tube musculaire , 





