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Le corps est donc placé entre la partie vésiculeuse qui le sur- 

 monte, et le faisceau des tentacules de diverses sortes qui en 

 couvrent la surface inférieure. Sa forme est irrégulière, sa 

 consistance dense et cartilagineuse, solide : il semble composé 

 de quatre gros tubercules inégalement renflés , charnus , et donne 

 en dessous immédiatement attache aux tentacules stomacaux. 

 En dessus s'étend la vessie, qui semble, au premier coup d'œil, 

 constituer la plus grande partie de l'animal. Cette vessie est de 

 forme allongée, variable, dilatée au centre, se terminant en 

 avant par un cône obtus , finissant en arrière par un cône fré- 

 quemment mamelonné. Sa capacité, au reste, varie singulière- 

 ment suivant la quantité d'air qui en distend les parois, et de là 

 viennent ces boursouflures inégales qui donnent à ces êtres une 

 si grande variabilité dans les formes, et ce qui fait que presque 

 toutes les figures qu'on en a données sont si différentes et si 

 exagérées pour la plupart. L'extrémité antérieure, qui s'allonge 

 en une sorte de rostre cylindrique, est percée à sa partie terminale 

 par un trou que ferme solidement une soupape oblique. Par 

 cette ouverture parfaitement circulaire s'échappe l'air qui disten- 

 dait la vessie, et par suite l'animal peut, en diminuant la 

 résistance que cette vessie opposait à sa pesanteur spécifique , 

 descendre au fond de l'eau. Il est très-aisé de démontrer la 

 présence de cette ouverture en pressant une vessie gonflée de 

 physalie, et en mettant ia main devant , au bas de l'extrémité 

 antérieure : l'air qui est pressé se fait jour en forçant la soupape 

 oblique membraneuse qui en fermait l'issue , et la colonne d'air, 

 en sortant, dévie de la ligne droite en se brisant à angle aigu. 

 Enfin , le plus souvent, le côté droit est plus renflé que le gauche, 

 et cela tient à ce que ce dernier, soudé à la partie cartilagineuse 

 du corps, n'est plus susceptible de dilatation. 



Lès proportions de cette vessie varient suivant les espèces ; 

 mais chez toutes elles restent uniformément les mêmes. Sa 

 surface la plus externe est une tunique membraneuse, bril- 

 lante, de nature satinée, n'ofi"rant pas la moindre trace de 

 vaisseaux, mais parcourue par des sortes de brides musculaires 

 disposées en cercles , et au point d'attache de la base de la vessie 

 avec le corps , on remarque des paquets solides de fibres con- 

 centriques qui semblent avoir pour but d'augmenter la so idité 

 de leurs moyens de jonction. Sur le devant du corps s'ouvrent 

 deux orifices principaux où viennent aboutir les matières absor- 

 bées par les tubes buccaux , ouvertures où commence un réser- 

 voir général, cloisonné, remontant sur la ligne moyenne de la 



