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dans les grandes espèces. Ces tubes, formés de doubles mem- 

 branes musculeuses, éminemment contractiles, sont aussi com- 

 posés d'anneaux dont les fibres sont circulaires. Mais sur une 

 ligne , et distantes , s'ouvrent des centaines de bouches arrondies , 

 fermées par un froncement relevé de leur bordure ou par une 

 sorte de sphincter épaissi; or, de ces bouches suinte, lorsque le 

 tentacule vient embrasser un corps quelconque , le liquide véné- 

 neux dont nous avons parié. Ces bouches vont jusqu'à l'extrémité 

 ténue du tentacule, et à leur épaisseur elles ressemblent aux 

 glandes des végétaux rosacés , chargées d'élaborer la matière que 

 les glandes de leurs rebords fournissent, et qui devient définiti- 

 vement vénéneuse en sortant des mailles de leur tissu. 



Certes, le système nerveux des physales , encore inconnu, 

 doit avoir une action bien énergique; car, au moindre contact, 

 au moindre choc, les tentacules musculaires se contractent, et 

 tels d'entre ceux qui flottaient sur la surface de la mer, ou 

 à quelques pieds de profondeur sous l'eau, frappent instanta- 

 nément de stupeur la proie qui va donner dans leurs réseaux 

 dangereux , et l'enveloppent de plis en se contractant au point 

 de n'avoir plus que quelques pouces, lorsque, distendus, leurs 

 dimensions sont de quinze à vingt pieds. 



Ce liquide si corrosif est coloré en bleu, sa consistance est 

 légèrement sirupeuse; il se dissout instantanément dans l'eau 

 ou Talcool , et les tentacules d'une physale qui mourut dans un 

 bocal de 6 litres rempli d'eau de mer où nous la tenions en 

 captivité, suffirent pour colorer toute cette masse d'eau, dans 

 l'intervalle d'unie nuit, en beau bleu azur, et sans laisser paraître 

 les plus légers vestiges de trame organisée. Lorsque ce liquide 

 est appliqué sur quelque endroit du corps humain que ce soit, 

 il agit avec d'autant plus de violence que les parties sont plus 

 délicates; il occasionne aussitôt le sentiment le plus vif d'une 

 urtication intense, durable seulement quelques jours, si le 

 contact a été de peu de durée et si la peau a reçu peu de 

 matière corrosive, mais suivi d'intlammation érysipélateuse, 

 avec fièvre, syncope, puis délire, si le contact a été prolongé. 

 Malgré nos précautions, nous touchâmes légèrement des tenta- 

 cules (et il faut avouer que ces filaments semblent s'entortiller 

 et se cramponner avec avidité aux corps qu'ils approchent), et 

 nous éprouvâmes des douleurs atroces. Un officier de la corvette 

 la Coquille, M. de Blois de la Calande , eut des accidents assez 

 formidables après avoir saisi une i»hysale. Le remède le plus actif 

 employer aussitôt l'urtication nous a paru être l'ammoniaque, 



