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l'accusèrent et le firent brûler vivant, que c'était avec une galère pulvi'*- 

 riséc qu'il avait empoisonné ce gérant. 



« Les nègres ne font jamais connaître la substance dont ils se sont 

 servis pour commettre un empoisonnement; ils avoueront tout ce qu'on 

 voudra leur faire avouer, excepté la vérité, qu'ils ont juré de ne jamais 

 faire connaître sur l'article des empoisonnements. >> 



Tels sont les faits les plus avérés de l'action vénéneuse des physales. 



Ces acalèphes se réunissent, pour former des essaims dont les habitudes 

 sont encore inconnues : sur la surface unie de la mer, par les beaux 

 jours de calme , entre les tropiques , soit dans l'Océan Atlantique , soit 

 dans la mer Pacifique , on les voit, entraînés par les courants ou poussés 

 par les vents alizés, traînant derrière eux leurs longs tentacules déten- 

 dus. Mais c'est une erreur d'admettre qu'ils n'apparaissent que par 

 les beaux temps; fréquemment nous en observâmes que chaviraient 

 les vagues heurtées , et qui résistaient à une très-grosse mer. Les 

 marins croient que la crête mince qui surmonte le corps vésiculeux 

 fait l'ofTice, chez les physalies, de voiles latines, et que ces animaux 

 s'en servent pour serrer le vent et, ainsi qu'ils le disent, ?îam- 

 guer au plus près. C'est, comme on le voit, ajouter une explica- 

 tion un peu forcée à la théorie des causes finales. 



Souvent , dans notre longue navigation , les physalies vinrent ré- 

 créer nos regards errants sur la surface de la mer. Ces animaux 

 nous offrirent toujours un problème que noire intelligence n'a pu 

 résoudre ; ils cheminent parés des plus riches couleurs ; la partie 

 vésiculeuse et la crête remplies d'air sont d'un blanc nacré argen- 

 tin , auquel s'unissent les teintes les mieux fondues de bleu , de 

 violet et de pourpre. Un carmin vif colore le bouillonnement du 

 biseau de la crête , et le bleu d'outremer le plus suave teint les trois 

 sortes de tentacules dont nous avons parlé. Certes, nous concevons 

 qu'une imagination poétique ait pu comparer les formes sveltes d'une 

 physale au vaisseau le plus fin voiiier, et que, pour elle, sa vessie ait 

 été une carène gracieuse présentant aux vents une voile de satin , et 

 laissant traîner derrière elle des guirlandes trompeuses frappant de 

 mort l'être qui se serait laissé entraîner à leur séduction. 



La manière dont se nourrissent les physales, est très-remarquable. 

 Nous avons observé mainte et mainte fois les faits dont nous allons 

 parler. Les longs tentacules qui laissent suinter une humeur véné- 

 neuse deviennent , par leur relâchement et lorsque le zoophyte les 

 abandonne vaguement derrière lui, des sortes de conducteurs ner- 

 veux. Les poissons qui nagent avec imprévoyance viennent-ils à les 

 heurter? chaque tentacule, par un mouvement aussi rapide que l'éclair, 

 aussi brusque qu'une décharge électrique, les frappe de stupeur par 

 la matière vénéneuse qu'il recèle, et se roule sur eux en s'y attachant 

 de manière à comprimer leur enveloppe aussi instantanément et plus 

 vivement cent fois que ne le fait un serpent qui entortille sa victime. 



