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Souvent une physalie , à peine grosse comme une noix , tue un pois- 

 son beaucoup plus fort qu'un hareng; mais ce sont principalement les 

 poissons volants qui deviennent leur proie journaHère, conjointement 

 avec les poulpes. L'animal ne se débattant plus entre les tentacules 

 qui le serrent, est alors ramené, par la contraction puissante de ceux-ci, 

 au niveau des bouches absorbantes. Là , toutes les ventouses dont nous 

 avons parlé, s'appliquent sur les chairs, s'y incrustent, et, par un mode 

 de succion qui leur est spécial, décomposent ces mêmes chairs, les 

 transforment en une bouillie liquide, s'en gorgent jusqu'au point d'en 

 acquérir une distension énorme, et versent ensuite cette sorte de chyme 

 dans le réservoir commun de l'appareil digestif. C'est ce chyme, que 

 nous avons vu affecter la couleur et l'aspect de la lie de vin, qui est 

 transporté dans le canal central qu'on suit au milieu et entre les deux 

 membranes de la vessie, et qui s'abouche à des tubes latéraux d'anas- 

 tomose. 



Il n'est pas aisé de se rendre compte des procédés avec lesquels une 

 physalie remplit d'air la capacité de sa portion vésiculeuse. Seulement 

 nous savons, à ne pouvoir en douter, qu'au moment où ce zoophyte 

 veut chasser l'air qui le fait surnager, il obtient ce résultat par la 

 grande contractilité des parois musculaires de sa vessie, dont les Gbres 

 concentriques , en opérant un mouvement de pression d'arrière en 

 avant, forcent la soupape antérieure à s'ouvrir; c'est alors que la crête, 

 ramenée jusque sur la vessie, semble annulée, et c'est dans cet état 

 que les marins disent que la physalie a serré sa voile. 



La patrie de cette physalie n'est point aisée à circonscrire. Très- 

 abondante entre les tropiques , elle est parfois tout aussi commune 

 dans les zones tempérées de l'un et l'autre hémisphère ; ce n'est toute- 

 fois qu'accidentellement qu'on les voit perdues ou égarées par les 

 hautes latitudes. Ces zoophytes sont essentiellement de haute mer, et 

 lorsqu'ils s'approchent des terres, c'est qu'ils y sont portés par les cou- 

 rants, et surtout par la persistance de certains vents. C'est ainsi qu'à 

 la suite des tempêtes d'automne, dans le golfe de Gascogne, on en voit 

 de gisants sur les côtes de France. C'est dans l'hivernage qu'ils jon- 

 chent les sables des Antilles, et qu'ils périssent , abandonnés qu'ils sont 

 par les flots qui les ont vomis sur la grève. Ils sont communs sur les 

 côtes des Açores ', du Mexique, etc. 



On ne peut se dispenser d'admettre plusieurs espèces de physalies 

 constamment revêtues des mêmes attributs, vivant en troupes, mais 

 n'habitant que des parages donnés ; et cependant, bien que nous ayons 

 vu des milliers d'individus de chacune d'elles , on ne peut se servir 



' M. Pieten a observé de jetées sur les côtes de Noirmouliers en juillet 1828. 

 Dans son Mémoire, inséré dans le Lycée armoricain, je n'ai trouvé que ce fait : 

 « C'est qu'il a nouvé au centre des grands tentacules une ouverture qui paraît 

 être la bouche. » 



