562 ACAJLÈPHES. 



les suçoirs est beaucoup plus épaisse que celle du pourtour, et 

 au point où finit la lame horizontale du squelette , elle donne 

 attache à une série régulière de tentacules cylindriques, pointus, 

 très-élastiques et rangés avec une grande symétrie. Ces organes 

 de tact , d'une texture délicate et fragile , fréquemment tortillés 

 sur eux-mêmes , sont munis à leur pointe , qui est aiguè , de 

 sept à huit petites glandes qui paraissent très-sensibles. Ce sont 

 ces tentacules qui saisissent les petits animaux dont se nourris- 

 sent les \ éleîles, et qui les retiennent pendant c{ue les ventouses 

 stomacales s'appliquent sur eux pour en sucer la substance. Le 

 résultat de la digestion est presque immédiatement transporté 

 dans le grand canal digestif à parois membraneuses que nous 

 avons mentionné, et c'est alors qu'on le trouve rempli d'un 

 chyme rouge imitant parfaitement la lie de vin. 



Le tissu cellulaire de la partie dorsale du corps est granuleux , 

 de texture muqueuse , et se dissout avec beaucoup de facilité. 



Les vélelles se réunissent par grandes troupes qui flottent par 

 les beaux jours sur la surface de la mer entre les tropiques. 

 Leur nourriture consiste en petits mollusques , en petits poissons 

 qu'elles saisissent avec leurs tentacules en passant près d'eux. 

 Elles n'ont point de matière toxique apparente pour frapper leur 

 proie ; elles-mêmes sont dévorées par une foule d'autres animaux, 

 tels que des planaires , des crabes, etc. Elles n'ont aucune saveur 

 comme aliment pour l'homme. 



De Chamisso et Eysenhardt place!it les vélelles parmi leurs 

 medusce cliondroplwrœ. Brandt [Prodr., p. 38) les caractérise 

 par ces mots: Velellid^e, corpus depressum, testa cartilagi- 

 nea vel calcarea cellidas aère impleta continerde instructum; 

 mais Brandt fait sous le même nom une sous-famille à laquelle il 

 donne pour caractères spéciaux la phrase suivante : Corpus su- 

 pra cristatum, testa car'tilaginea munitum. 



Les vélellides , suivant Eschscholtz , sont des acalèphes « sans 

 « cavité digestive centrale, pourvus de suçoirs, dont un plus 

 « grand, au centre, tient heu d'estomac, et enfin sécrétant un 

 « test interne , cartilagineux ou calcaire , celluleux et contenant 

 « de l'air dans ses cellules , ce qui en fait un organe natatoire 

 « passif. » Ce test est , ou d'une seule pièce , plane , circulaire , 

 ou composé de deux moitiés formant par leur réunion un corps 



