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tubes élevés, très-courts, qui s'ajustent pour former des ca- 

 naux entiers que parcourt l'air qui y est introduit , et qui peut 

 en être chassé , par où et comment , c'est ce que nous ignorons 

 encore. Ce disque très-mince , d'un blanc nacré pellucide , est 

 complètement enveloppé par le tissu cellulaire ; mais il semble 

 toutefois formé de cercles arrondis et rapprochés , coupés par 

 des rayons divergents espacés et comme ponctués. Le dessus du 

 disque est comme lisse, tandis qu'en dessous un tissu musculeux, 

 épais, supporte une grande quantité de ventouses ou suçoirs ir- 

 réguhèrement rangés tout à l'entour de la bouche subcentrale, 

 dont la forme est celle d'une bouteille. Une portion membra- 

 neuse déborde ce disque en forme de feston circulaire plus ou 

 moins étroit , et donne attache à une couronne de tentacules ré- 

 gulièrement pressés les uns près des autres, et tous cylindriques 

 et en massue , c'est-à-dire plus épais à leur extrémité hbre qui 

 est garnie de glandes miliaires pèdicellées. 



La manière de vivre des porpites est parfaitement analogue à 

 celle des vélelles. Les tentacules à glandes ont pour fonctions de 

 se saisir de la proie que les suçoirs doivent digérer, et dont le 

 produit circule dans le canal digestif. Leur locomotion sur la mer 

 est purement passive , du moins en apparence , et leur disque 

 couché à plat sur la ligne des eaux , laisse flotter librement , et 

 dans le sens horizontal , les bras irritables disposés à l'entour, et 

 voguant comme une petite couronne de passiflore bleue. 



On n'est point d'accord sur le nombre des espèces de porpites 

 qu'il faut admettre. M. de Chamisso , en parlant de la porpita 

 gigantea de Pérou , dit : « Nous ne devons citer qu'une espèce 

 de porpite , suivant l'opinion de M. Cuvier, et on doit rejeter les 

 quatre espèces de M. de Lamarck ; la porpita gigantea s'est pré- 

 sentée à nous dans toutes les mers intertropicales. » Il est inu- 

 tile d'ajouter que cette opinion , que rien n'appuie , est complète- 

 ment erronée. Eschscholtz , dans son Mémoire sur les Acalcpkcs, 

 place les porpites dans la famille des vélelles, où il classe les genres 

 rataria, velella et porpita; dans ce dernier genre, cet auteur 

 admet cinq espèces. 



Un très-grand nombre d'animaux marins se nourrissent de 

 porpites , notanmient un pinnothèrc pélagien minime et des pla- 

 naires ; aussi n'cst-il pas rare de rencontrer des disques entière- 



