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leiten, wenn er sah, dafs sie eigene, aber Erfolg verheifsende Wege gingen. Mit besonderem Stolz und 

 neidlos hat er anf solche Leistungen geblickt. Dies war einer der lautersten Züge seines Charakters. Er 

 war sich wohl bewufst, dafs die Geschichte der Astronomie seinen Namen einst unter denen ihrer besten 

 Arbeiter nennen würde, dafs ihm aber der so seltene Ruhm eines grofsen Bahnbrechers wohl versagt 

 bleiben würde. Trotzdem hat er es mit aufrichtigster und innerster Freude begrüfst, als einmal einem 

 seiner Assistenten, dem späteren Direktor des Astrophysikalischen Observatoriums in Potsdam, dem leider 

 viel zu früh ins Grab gesunkenen Karl Schwarzschild, ein grofser Wurf gelang und er in den Publikationen 

 der Sternwarte Schwarzschilds Arbeit über die Bestimmung von Sternhelligkeiten aus extrafokalen Aufnahmen 

 veröffentlichen konnte. In neidloser Anerkennung hat damals de Ball in eiuem Aufsatz im Bulletin 

 Asti'onomique: „Les recherches de M. Schwarzschild concernant la determination des grandenrs photographiques 

 des etoiles" (1905) den Erfolg seines Assistenten verkündigt und noch Jahre darauf die Platten, mit denen 

 Schwarzschild die ersten Versuche gemacht hatte, wie Museumsstücke den Besuchern der Sternwarte gezeigt, 

 i'bev alle deutschen Sternwarten verstreut arbeiten gröfstenteils in bevorzugten Stellungen de Balls frühere 

 Assistenten. Keiner wird ohne tiefste Anteilnahme die Trauernachricht vom 12. Dezember 1916 vernommen 

 haben, haben sie doch alle einen guten Freund verloren, der immer mit wärmstem Interesse ihre Lebensbahn 

 und ihre Erfolge verfolgte. 



Sollten sie aber diese Zeilen lesen, so werden sie noch eines vermissen, was dem Menschen 

 de Ball seine deutlichste Signatur gab, eine Besprechung von seiner Anschauung der Welt. Nicht allzu 

 häufig pflegt die Weltanschauung einem Naturforscher den Stempel so nachhaltig aufzudrücken, dafs eine 

 Besprechung der Person dieses Persönlichsten nicht entbehren könnte. Bei de Ball war es anders. Er 

 war zunächst und vor allem andern ein treuer und ergebener Sohn seiner katholischen Kirche. Schon im 

 Elternhaus und dann durch seine Erziehung war diese Weltanschauung Teil seines Wesens geworden, und, 

 wie ihm schien, der einzig wichtige und wesentlichste Teil. Es war ein starrer, folgerichtiger Katholizismus, 

 wie er am Niederrhein zuhause ist, mit viel Duldsamkeit für fremdes Denken und etwas weniger für fremdes 

 Tun. Man pflegt zu sagen, dafs in der Wage des Verstandes die Wagschale des Glaubens um so leichter 

 wird, je schwerer die des Wissens herabsinkt. In de Ball, dem alles unlogische wesensfremd und unmöglich 

 war, geschah nichts dergleichen. So fern von aller Romantik sein berechnender Blick durch die Instrumente 

 zu den fernsten Welten eilte, so sehr ihm gewohnheitsgemäfs diese Welten gleichgültige Objekte waren 

 seiner Wissenschaft, so blieb ihm doch der ganze ungeheure Himmel in seinem Innersten die Schöpfung 

 des allmächtigen Gottes, dessen Absichten er demütig nachspürte, und des allweisen Gottes waren die Gesetze, 

 die er dort bestätigt fand. Jeder, der mit ihm in Berührung trat, mufste sich nach kurzer Zeit irgendwie 

 einstellen der überwältigenden Macht gegenüber, die der Glaube auf diesen edlen Mann ausübte. Wenn 

 auch seine persönliche Güte es jedem letzten Endes leicht machte, sich zurechtzufinden, so blieben doch 

 selbst denen, die ihm am nächsten standen in der Übereinstimmung der religiösen Meinung, manche 

 Äufserungen seines Glaubens, so nachahmens- und bewundernswert sie ihnen schienen, wie ungelöste Rätsel. 

 Wie bei seinen Rechnungen blieb sein Geist hier folgerichtig bis in die letzten Konsequenzen, und weil 

 das so selten ist in der Welt, schienen die Rätsel ungelöst. Für alles und jedes war der Glaube ihm 

 Standpunkt und Richtschnur. Am Vorabend des grofsen Krieges, am 31. Juli 1914, habe ich am Rande der 

 in Aufregung und Begeisterung siedenden Weltstadt Abschied von ihm genommen für immer. Ihm war 

 der anbrechende Krieg Gottes Strafgericht für vieles, was geschehen war in den letzten Jahrzehnten, und 

 seine Gedanken weilten nicht eine Minute bei dem wilden Geschehen anf der Erde, sondern nur bei dem 

 Einen, der ihm beleidigt und erzürnt schien. Diesen Zorn zu besänftigen und all das Elend zu beenden, 

 von dem er sich umgeben sah, galten alle Gebete und Andachten, die er ohne Rücksicht auf seine Gesund- 

 heit auf sich nahm, all die Monate hindurch. Keiner hat so sehr den Frieden ersehnt, wie er, und sein 

 Herr nahm ihn zu sich an dem Tage, an dem das Wort Friede lauter und verheifsungsvoller wie je die 

 Menschen aufhorchen lies. Wahrhaft grenzenlos war seine Liebe zu den Armen, die er in ihren bescheidenen 

 Wohnungen selbst aufsuchte, und denen er buchstäblich alles gab, was er entbehren konnte, und das war 

 viel. Wenn der bescheidene Mann in Wien fast unbemerkt aus dem Leben schied, so werden die Ottakringer 

 Armen noch lange ihres toten Freundes gedenken. 



Seine Wissenschaft aber verlor in ihm einen ihrer besten uud fleifsigsten Vertreter, dessen Werk 

 ilir unvergessen bleiben wird, die gi'ofse Gemeinde der Naturforscher einen edlen, unentwegten Streiter im 

 Kampf gegen den einzigen Feind, den alle forschende Menschheit hat, gegen das Unbekannte. 



Druck Ton Ehrhardt Karras (■». m. b. II. in Halle (Saale). 



