Einleitung und allgemeine Litteraturübersicht. 



Von 



Professor Oscar Hertwig-, 



I. Die Entwickelungslehre im 16. bis 18. Jahrhundert. 



Beim Stiidiuin entwickelimgsgeschichtlicher Abhandlungen ans dem 

 16. bis 18. Jahrhundert sieht sich der Leser in eine fremde Welt 

 natur^Yissenschaftlicher Auflassungen und Streitfragen versetzt. In 

 Fragen, über welche sich jetzt jedermann leicht aus eigener An- 

 schauung unterrichten kann und deren Erklärung seinem Denken 

 keine Schwierigkeiten verursacht, sieht er die größten Forscher im 

 Dunkel herumtappen; er sieht, wie sie sich bei mangelnder Erkennt- 

 nis des Thatsachenmateriales in den verschiedenartigsten Hypothesen 

 verlieren, die uns jetzt abenteuerlich vorkommen und. losgelöst aus 

 ihrem Zusammenhang, oft nicht zum Vorteil ihrer Urheber beurteilt 

 werden. Wohl mancher wird auch nach der Lektüre eines alten 

 Buches dasselbe mit dem befriedigenden Gefühle bei Seite legen, 

 dem Goethe mit den Worten: „Wie wir's zuletzt so herrlich weit 

 gebracht" einen bezeichnenden Ausdruck gegeben hat. Wer indessen 

 tiefer in den Werdegang der Wissenschaft einzudringen sucht, wird 

 es nicht immer leicht finden, sich ein billiges Urteil über die wissen- 

 schaftliche Bedeutung der einzelnen Hypothesen und über das Ver- 

 dienst der einzelnen Persönlichkeiten zu bilden , wenn uns Wahres 

 und Falsches in ihren Untersuchungen, ihren Wahrnehmungen und 

 Folgerungen oft wunderbar gemischt entgegentritt. Leicht wird be- 

 vorzugt, was zu Anschauungen des Kritikers am meisten Verwandt- 

 schaft darbietet, in ähnlicher Weise, wie zuweilen historische Schrift- 

 steller ihren eigenen politischen Standpunkt zum Maßstab bei der 

 Beurteilung von Geschichtsereignissen macheu. Auch kann dies an- 

 standslos geschehen bei einer Generation von Naturforschern , denen 

 sich wissenschaftliche Probleme noch in reichlicher Fülle darbieten, 

 weil das Interesse für die Historie ihrer Wissenschaft aus leicht zu 

 erkennenden Gründen ein relativ geringes ist und hinter dem Inter- 

 esse , selbst Hand an die Erforschung der Natur zu legen , zur Zeit 

 noch sehr zurücktritt. 



Wer von einem objektiveren Standpunkt aus die Wirksamkeit 

 einzelner Naturforscher in früheren Jahrhunderten beurteilen will, 

 wird versuchen müssen, sich ein Bild von dem Gesamtzustand der 

 einzelnen wissenschaftlichen Perioden , von ihren Forschungsmitteln, 

 von ihrem geistigen Zustand zu verschaffen, um so den richtigen Hinter- 

 grund für das Verständnis des Einzelnen zu gewinnen. 



Handbuch der Entwickelungslehre. I. 1 



