Die Theorie der Epigenesis. 29 



uud Tiere aus einem völlig unorganisierten Saft allein durch Wirkung 

 seiner Vis essentialis liervorgelicn sollen. Uel)erlegt man sich ge- 

 nauer, wie durch Anziehung gleichartiger und Abstoßung ungleich- 

 artiger Säfte aus einem wie Wasser Hüssigen Ausgangsmaterial ein 

 menschlicher Organismus, ein Gehirn, ein Auge, ein Ohr entstehen 

 soll, so heißt das doch der Vis essentialis Wirkungen zuschreiben, 

 die ebenso wie die Konse(iuenzen der Einschachtelungslehre an das 

 Wunderbare streifen. Was man später gegen den Begriff der Lebens- 

 kraft vorgebracht hat, das läßt sich alles ebenso auch von der eigen- 

 tümlichen und wesentlichen Kraft Wolff's sagen; sie hat mehr das 

 Wiesen einer Wunder- als einer Naturkraft. 



Unsere heutigen Anschauungen über pflanzliche und tierische 

 Organisation und Ent Wickelung sind daher auch von denen Wolff's 

 grundverschieden. Daraus soll ihm kein Vorwurf gemacht, aber wohl 

 ■gezeigt werden, daß nach dem damaligen Stande der Naturerkenntnis 

 in der Biologie, Physik und Chemie überhaupt die Elemente nicht 

 gegeben waren, auf denen sich eine rationelle Entwickelungslehre er- 

 richten ließ. 



Wenn Wolff bei seinen Lebzeiten nicht seiner geistigen Be- 

 deutung und seinen Leistungen entsprechend gewürdigt wurde, so ist 

 man, wie mir scheint, in unseren Tagen in den entgegengesetzten 

 Fehler verfallen, man hat seiner Theorie der Generation eine Bedeutung 

 für die Wissenschaft zugeschrieben, die wieder über das gerechte Maß 

 hinausgeht. 



So läßt sich das von Kirchhoff, dem Biographen Wolff's, ge- 

 fällte Urteil (1868): ,,Was Kant für die Philosophie, ist Wolff für 

 •die Physiologie : der kritische, d. h. der allein den Namen verdienende 

 Begründer", schon abgesehen von anderem allein aus dem Grunde 

 nicht aufrecht erhalten, weil Wolff's Schriften bekanntermaßen über- 

 haupt nur einen sehr geringen Einfluß auf den weiteren Entwickelungs- 

 gang der Wissenschaft ausgeübt haben. Ebenso ist es ein Mythus, 

 wenn, nach dem Vorgang von Huxley, Wolff mit der Entdeckung 

 der Zelleutheorie in einen, wenn auch entfernten Zusammenhang ge- 

 bracht wird. Denn die Vorstellung von organischen Elementarteilen, 

 weiche sich bei Buffon und Oken findet, ist der WoLFF'schen Ge- 

 dankenwelt ein fremdes Element. Nach ihr bestehen ja Pflanzen und 

 Tiere aus verschiedenen, mehr oder minder flüssigen und zum Teil 

 fest gewordenen Substanzen, in welchen durch Saftströmung Wege (die 

 Gefäße der Pflanzen und Tiere, die Drüsenkanäle etc.) und durch 

 vSaftablagerung kleine Vakuolen entstanden sind. Nur soweit dies 

 «ingetreten ist, schreibt Wolff den Teilen überhaupt eine Organisation 

 zu. Wo ist hier nur der geringste Anklang an eine Zellentheorie 

 zu finden? 



Wenn Wolff's Theorie der Epigenesis sich aber auch in ihrer 

 allgemeinen Fassung als unrichtig erwiesen hat und für uns jetzt nur 

 noch ein historisches Interesse besitzt, in den unvergänglichen Besitz 

 der Wissenschaft ist eine große Anzahl seiner Beobachtungen über- 

 gegangen, und diese ül^ertreffen auf dem Gebiete der Embryologie an 

 Genauigkeit und wissenschaftlicher Bedeutung weit die Leistungen 

 eines Malpighi, Harvey uud Haller auf dem Gebiete der Ent- 

 wickelungsgeschichte. Sie sind hauptsächlich zusammengestellt in der 

 17()8 zuerst in lateinischer Sprache veröft'entlichten Abhandlung Wolff's 

 „Ueber die Bildung des Darmkanals im bebrüteten Hühnchen", von 



