XI) VUE GÉNÉRALE 



vivans qui peuplent la surface sèche du globe, ont dis- 

 paru à nos jeux; nous n'appercevons plus ni les rhino- 

 céros , ni les hippopotames, ni les éléphans, ni les 

 crocodiles, ni les serpens démesurés : mais, sur la sur- 

 face de la mer, nous vojons encore des troupes nom- 

 breuses d'êtres animés en parcourir avec rapidité l'im- 

 mense étendue , et se jouer avec les montagnes d'eau 

 soulevées par les tempêtes. Ces êtres que de la hauteur 

 où notre pensée nous a élevés , nous serions tentés de 

 croire les seuls habitans de la terre, sont les cétacées. 

 Leurs dimensions sont telles, qu'on peut saisir sans 

 peine le rapport de leur longueur avec la plus grande 

 des mesures terrestres. On peut croire que de vieilles 

 baleines ont eu une longueur égale au cent-millième 

 du quart d'un méridien. 



Rapprochons-nous d'eux; et avec quelle curiosité ne 

 devons-nous pas chercher à les connoître? Ils vivent, 

 comme les poissons, au milieu des mers; et cependant 

 ils respirent comme les espèces terrestres. Ils habitent 

 le froid élément de l'eau; et leur sang est chaud , leur 

 sensibilité très-vive, leur affection pour leurs sem- 

 blables très-grande , leur attachement pour leurs petits 

 très-ardent et très -courageux. Leurs femelles nour- 

 rissent du lait que fournissent leurs mamelles , les 

 jeunes cétacées qu'elles ont portés dans leurs flancs, et 

 qui viennent tout formés à la lumière, comme l'homme 

 et tous les quadrupèdes. 



Ils sont immenses, ils se meuvent avec une grande 



