XIV VUE GÉNÉRALE 



cette mer universelle un peu éloignées de la surface 

 de l'eau et par conséquent de l'atmosphère. Les couches 

 voisines de cette surface marine, sur laquelle repose, 

 pour ainsi dire, l'atmosphère aérienne, sont, à la vérité, 

 soumises à un froid très-âpre, et endurcies par la con- 

 gélation dans les cercles polaires et aux environs de 

 ces cercles arctique ou antarctique : mais même au-des- 

 sous de ces vastes calottes gelées et des montagnes de 

 glace qui s'y pressent, s'y entassent, s'y consolident , et 

 accroissent le froid dont elles sont l'ouvrage, les céta- 

 cécs trouvent dans les profondeurs de la mer un asyle 

 d'autant plus tempéré, que, suivant les remarques d'un 

 physicien aussi éclairé qu'intrépide voyageur, l'eau de 

 l'océan est plus froide de deux, trois ou quatre degrés , 

 sur tous les bas-fonds, que dans les profondeurs voi- 

 sines 1 . 



Et comme d'ailleurs il est des cétacées qui remontent 

 dans les fleuves 2 , on voit que, même sans en excepter 

 l'homme aidé de la puissance de ses arts, aucune 

 famille vivante sur la terre n'a régné sur un domaine 

 aussi étendu que celui des cétacées. 



Et comme, d'un autre côté, on peut croire que les 

 grands cétacées ont vécu plus de mille ans 3 , disons 

 que le temps leur appartient comme l'espace; et ne 



' Lettre de M. de Humboltz au citoyen Lalande, datée de Caraccas en 

 Amérique, le z3 frimaire an»8. 



» Voyez, dans cette Histoire , l'article des bélugas. 



3 Consultez l'article des baleines franches. 



