DES CÉTACÉES. XV 



soyons pas étonnés que le génie de l'allégorie ait voulu 

 les regarder comme les emblèmes de la durée , aussi- 

 bien que de l'étendue, et par conséquent comme les 

 symboles de la puissance éternelle et créatrice. 



Mais si les grands cétacées ont pu vivre tant de siècles 

 et dominer sur de si grands espaces, ils ont dû éprou- 

 ver toutes les vicissitudes des temps, comme celles 

 des lieux: et les voilà encore, pour la morale et la 

 philosophie, des images imposantes qui rappellent les 

 catastrophes du pouvoir et de la grandeur. 



Ici les extrêmes se touchent. La rose et l'éphémère 

 sont aussi les emblèmes de l'instabilité. Et quelle diffé- 

 rence entre la durée de la baleine et celle de la r se ! 

 L'homme même, comparé à la baleine, ne vit quage 

 de rose. Il paroît à peine occuper un point dans la 

 durée, pendant qu'un très-petit nombre de générations 

 de cétacées remonte jusqu'aux époques terribles des 

 grandes et dernières révolutions du globe. Les grandes 

 espèces de cétacées sont contemporaines de ces catas- 

 trophes épouvantables qui ont bouleversé la surface de 

 la terre; elles restent seules de ces premiers âges du 

 monde; elles en sont, pour ainsi dire, les ruines 

 vivantes ; et si le voyageur éclairé et sensible contemple 

 avec ravissement, au milieu des sables brûlans et des 

 montagnes nues de la haute Egypte, ces monumens 

 gigantesques de l'art, ces colonnes, ces statues, ces 

 temples à demi détruits, qui lui présentent l'histoire 

 consacrée des premiers temps de l'espèce humaine, 



