XXX VUE GÉNÉRALE 



de l'air et des gaz qui remplissent plusieurs de leurs 

 cavités et circulent jusque dans leurs os , et que les 

 habitans des mers et des rivières doivent à l'huile qui 

 pénètre jusque dans le tissu le plus compacte de leurs 

 parties solides. 



On a cru que les cétacées conservoient , après leur 

 naissance, le trou ovale qui est ouvert dans les mam- 

 mifères avant qu'ils ne voient le jour, et par le moyen 

 duquel le sang peut passer d'une partie du cœur dans 

 une autre, sans circuler par les poumons. Celte opi- 

 nion est contraire à la vérité. Le trou ovale se ferme 

 dans les cétacées comme dans les autres mammifères. 

 Ils ne peuvent se tenir entièrement sous l'eau que pen- 

 dant un temps assez court : ils sont forcés de venir 

 fréquemment à la surface des mers pour respirer l'air 

 de l'atmosphère; et s'ils ne sont obligés de tenir hors 

 de l'eau qu'une très-petite portion de leur tête, c'est 

 parce que l'orifice des évents, ou tuyaux par lesquels ils 

 peuvent recevoir l'air atmosphérique, est situé dans la 

 partie supérieure de leur tête, que leur larynx forme 

 une sorte de pjramide qui s'élève dans l'évent, et que 

 le voile de leur palais, entièrement circulaire et pourvu 

 d'un sphincter , peut serrer étroitement ce larynx, de 

 manière à leur donner la faculté de respirer, d'avaler 

 une assez grande quantité d'alimens, et de se servir 

 de leurs dents ou de leurs fanons, sans qu'aucune 

 substance ni même une goutte d'eau pénètrent dans 

 leurs poumons ou dans leur trachée artère. 



