DES DAUPHINS. 253 



silence d'une nuit paisible , dans ces motnens de calme 

 et de mélancolie où la méditation et de tendres sou- 

 venirs donnent tant de force à tout ce que son ame 

 éprouve , il laisse errer sa pensée de la terre vers le 

 ciel , et qu'il lève les veux vers la voûte éthérée , il voit 

 encore cette même image du dauphin briller parmi les 

 étoiles. 



Cet objet cependant, si propre à séduire l'imagina- 

 tion de l'homme, est en partie l'ouvrage de cette ima- 

 gination : elle l'a créé pour les arts et pour le firma- 

 ment. Mais ce n'est pas la terreur qui lui a donné un 

 nouvel être, comme elle a enfanté le redoutable dragon, 

 la terrible chimère, et tant de monstres fantastiques , 

 l'effroi de l'enfance, de la foiblesse et de la crédulité; 

 c'est la reconnoissance qui lui a donné une nouvelle 

 vie. Aussi n'a-t-elle fait que l'embellir, le rendre plus 

 aimable , le diviniser pour des bienfaits , et montrer 

 dans toute sa force et dans toute sa pureté l'influence 

 de cet esprit des Grecs, pour lesquels la Nature étoit 

 si riante, pour lesquels et la terre et les airs, et la mer 

 et les fleuves, et les monts couverts de bois, et les val- 

 lons fleuris, se peuploient de jeux voluptueux, de 

 plaisirs variés, de divinités indulgentes, d'amours ins- 

 pirateurs. Le génie d'Odin ou celui d'Ossian ne l'ont 

 pas conçu au milieu des noirs frimas des contrées po- 

 laires; et si le dauphin de la Nature appartient à tous 

 les climats, celui des poètes n'appartient qu'à la Grèce* 

 Mais , avant de nous transporter sur ces rivages 



