DES BALEINES. 3 



lui a été donné pour empire; et en le créant, la Nature 

 paroît avoir épuisé sa puissance merveilleuse. 



Nous devons , en effet, rejeter parmi les fables l'exis- 

 tence de ce monstre hyperboréen, de ce redoutable 

 habitant des mers, que des pêcheurs effrayés ont nommé 

 krahen , et qui, long de plusieurs milliers de mètres, 

 étendu comme un banc de sable, semblable à un amas 

 de roches, colorant l'eau salée, attirant sa proie par 

 le liquide abondant que répandoient ses pores , s'agitant 

 en polype gigantesque, et relevant des bras nombreux 

 comme autant de mâts démesurés, agissoit de même 

 qu'un volcan soumarin, et entr'ouvroit, disoit-on, son 

 large dos, pour engloutir, ainsi que dans un abîme, 

 des légions de poissons et de mollusques. 



Mais à la place de cette chimère, la baleine franche 

 montre sur la surface des mers son énorme volume. 

 Lorsque le temps ne manque pas à son développement, 

 ses dimensions étonnent. On ne peut guère douter qu'on 

 ne l'ait vue , à certaines époques et dans certaines mers, 

 longue de près de cent mètres 5 et dès-lors, pour avoir 

 une idée distincte de sa grandeur, nous ne devons plus 

 la comparer avec les plus colossaux des animaux ter- 

 restres. L'hippopotame, le rhinocéros, l'éléphant, ne 

 peuvent pas nous servir de terme de comparaison. Nous 

 ne trouvons pas non plus cette mesure dans ces arbres 

 antiques dont nous admirons les cimes élevées : cette 

 échelle est encore trop courte. Il faut que nous ayons 

 recours à ces flèches élancées dans les airs, au-dessus 



