4 HISTOIRE NATURELLE 



de quelques temples gothiques; ou plutôt il faut que 

 nous comparions la longueur de la baleine entièrement 

 développée, à la hauteur de ces monts qui forment les 

 rives de tant de fleuves, lorsqu'ils ne coulent plus qu'à 

 une petite distance de l'Océan , et particulièrement à 

 celle des montagnes qui bordent les rivages de la Seine. 

 En vain, par exemple, placerions-nous par la pensée 

 une grande baleine auprès d'une des tours du prin- 

 cipal temple de Paris ; en vain la dresserions-nous contre 

 ce monument : un tiers de l'animal s'éieveroit au-dessus 

 du sommet de la tour. 



Long-temps ce géant des géans a exercé sur son vaste 

 empire une domination non combattue. 



Sans rival redoutable, sans besoins difficiles à satis- 

 faire, sans appétits cruels, il régnoit paisiblement sur 

 la surlace des mers dont les vents ne bouleversoient 

 pas les liots , ou trouvoit aisément , dans des baies 

 entourées de rivages escarpés, un abri sûr contre les 

 fureurs des tempêtes. 



Mais le pouvoir de l'homme a tout changé pour la 

 baleine. L'art de la navigation a détruit la sécurité , 

 diminué le domaine, altéré fa destinée du plus grand 

 des animaux. L'homme a su lui opposer un volume 

 égal au sien , une force égale à la sienne. 11 a construit, 

 pour ainsi dire, une montagne flottante; il l'a animée, 

 en quelque sorte, par son génie; il lui a donné la ré- 

 sistance des bois les plus compactes ; il lui a imprimé 

 la vitesse des vents, qu'il a su maîtriser par ses voiles; 



