DES BALEINES. 5 



et, la conduisant contre le colosse de l'Océan, il la 

 contraint à fuir jusque vers les extrémités du inonde. 



C'est malgré lui néanmoins que l'homme a ainsi re- 

 légué la baleine. Il ne Ta pas attaquée pour l'éloigner 

 de sa demeure, comme il en a écarté le tigre, le condor, 

 le crocodile, et le serpent devin : il Ta combattue pour 

 la conquérir. Mais pour la vaincre il ne s'est pas con- 

 tenté d'entreprises isolées et de combats partiels : il a 

 médité de grands préparatifs, réuni de grands mojens, 

 concerté de grands mouvemens, combiné de grandes 

 manœuvres; il a fait à la baleine une véritable guerre 

 navale ; et la poursuivant avec ses flottes jusqu'au milieu 

 des glaces polaires, il a ensanglanté cet empire du 

 froid, comme il avoit ensanglanté le reste de la terre; 

 et les cris du carnage ont retenti dans ces montagnes 

 flottantes, dans ces solitudes profondes, dans ces asyles 

 redoutables des brumes, du silence et de la nuit. 



Cependant, avant de décrire ces terribles expéditions, 

 connoissons mieux cette énorme baleine. 



Les individus de cette espèce , que l'on rencontre à 

 une assez grande distance du pôle arctique, ont depuis 

 vingt jusqu'à quarante mètres de longueur. Leur cir- 

 conférence , dans l'endroit le plus gros de leur tête, de 

 leur corps ou de leur queue, n'est pas toujours dans la 

 même proportion avec leur longueur totale. La plus 

 grande circonférence surpassoit en eJièt la moitié de là 

 longueur dans un individu de seize mètres de long; elle 

 n'égaloit pas cette même longueur totale clans d'autres 

 individus longs de plus de trente mètres. 



