2/0 HISTOIRE NATURELLE 



hauteur de cette nageoire, mesurée le long de sa cour- 

 bure, est communément d'un sixième de la longueur 

 totale du dauphin , et sa longueur d'un neuvième. Elle 

 présente une échancrure à son bord postérieur, et une 

 inflexion en arrière à son sommet. 



Elle est située au-dessus des seize vertèbres qui 

 viennent immédiatement après les vertèbres dorsales; 

 et l'on trouve dans sa base une rangée longitudinale 

 de petits os alongés , plus gros par le bas que par le 

 haut, un peu courbés en arrière, cachés dans les mus- 

 cles, et dont chacun, répondant à une vertèbre sans 

 y être attaché, représente un de ces osselets ou ailerons 

 auxquels nous avons vu que tenoient les rayons des 

 nageoires des "poissons*. 



Mais il ne suffit pas de faire observer la célérité de 

 la natation du dauphin , remarquons encore la fré- 

 quence de ses évolutions. Elles sont séparées par des 

 intervalles si courts, qu'on penseroit que le repos lui 

 est absolument inconnu ; et les différentes impulsions 

 qu'il se donne, se succèdent avec tant de rapidité et 

 produisent une si grande accélération de mouvement, 

 que, d'après Aristote, Pline, Rondelet, et d'autres au- 

 teurs, il s'élance quelquefois assez haut au-dessus de 

 la surface de la mer pour sauter par-dessus les mâts 

 des petits bâtimens. Aristote parle même de la manière 



* Histoire naturelle des poissons. — Discours sur la nature de ces 

 animaux. 



