2/2 HISTOIRE NATURELLE 



choc qu'ils éprouvent en tombant violemment sur le 

 .rivage, un dessèchement subit dans plusieurs de leurs 

 organes, et plusieurs autres causes, concourent alors à 

 terminer leur vie : mais il ne faut pas croire, avec les 

 anciens naturalistes, que l'altération de leurs évents, 

 dont l'orifice se dessèche, se resserre et se ferme, leur 

 donne seule la mort, puisqu'ils peuvent, lorsqu'ils sont 

 hors de l'eau , respirer très-librement par l'ouverture 

 de leur gueule. 



Le dauphin est d'autant moins gêné dans ses bonds 

 et dans ses circonvolutions, que son plus grand dia- 

 mètre n'est que le cinquième ou à peu près de sa lon- 

 gueur totale , et n'en est très-souvent que le sixième 

 pendant la jeunesse de l'animal. 



Au reste, cette longueur totale n'excède guère trois 

 mètres et un tiers. 



Vers le milieu de cette longueur, entre le nombril et 

 l'anus, est placée la verge du mâle, qui est aplatie, et 

 dont on n'apperçoit ordinairement à l'extérieur que 

 l'extrémité du gland. Il paroît que lorsqu'il s'accouple 

 avec sa femelle, ils se tiennent dans une position plus 

 ou moins voisine de la verticale, et tournés l'un vers 

 l'autre. 



La durée de la gestation est de dix mois, suivant 

 Aristote : le plus souvent la femelle met bas pendant 

 l'été ; ce qui prouve que l'accouplement a lieu au com- 

 mencement de l'automne , lorsque les dauphins ont 

 reçu toute l'influence de la saison vivifiante, 



