DES DAUPHINS. 2/3 



La femelle ne donne le jour qu'à un ou deux petits ; 

 elle les allaite avec soin , les porte sous ses bras pen- 

 dant qu'ils sont encore languissans ou foibles , les 

 exerce à nager, joue avec eux, les défend avec cou- 

 rage, ne s'en sépare pas même lorsqu'ils n'ont plus 

 besoin de son secours, se plaît à leur coté , les accom- 

 pagne par affection, et les suit avec constance, quoique 

 déjà leur développement soit très-avancé. 



Leur croissance est prompte : à dix ans, ils ont sou- 

 vent atteint à toute leur longueur. Il ne faut pas croire 

 cependant que trente ans soient le terme de leur vie, 

 comme plusieurs auteurs l'ont répété d'après Aristote. 

 Si l'on rappelle ce que nous avons dit de la longueur 

 de la vie de la baleine franche, on pensera facilement 

 avec d'autres auteurs que le dauphin doit vivre très- 

 long-temps, et vraisemblablement plus d'un siècle. 



Mais ce n'est pas seulement la mère et les dauphins 

 auxquels elle a donné le jour, qui paroissent réunis par 

 les liens d'une affection mutuelle et durable : le mâle 

 passe, dit-on , la plus grande partie de sa vie auprès de 

 sa femelle ; il en est le gardien constant et le défen- 

 seur fidèle. On a même toujours pensé que tous les 

 dauphins en général étoient retenus par un sentiment 

 assez vif auprès de leurs compagnons. On raconte, dit 

 Aristote, qu'un dauphin ajant été pris sur un rivage 

 de la Carie , un grand nombre de cétacées de la même 

 espèce s'approchèrent du port , et ne regagnèrent la 

 pleine mer que lorsqu'on eut délivré le captif qu'on leur 

 avoit ravi. 35 



