DES BALEINES. 2} 



animaux qui passent la plus grande partie de leur vie 

 dans l'eau douce ou salée. 



L'oreille des cétacées présente cependant des parti- 

 cularités plus dignes d'attention que celles que nous 

 venons d'indiquer. 



Uétrier, l'un des osselets de la caisse du tympan , n'a, 

 au lieu des deux branches qu'il offre dans la plupart 

 des mammifères, qu'un corps conique, comprimé, et 

 percé d'un très-petit trou. 



La partie de l'os temporal à laquelle on a donné le 

 nom de rocher, et dans l'intérieur de laquelle sont creu- 

 sées les cavités de l'oreille des mammifères, est, dans la 

 baleine, d'une substance plus dure, que dans aucune 

 autre espèce d'animal vertébré. Mais voici un fait plus 

 extraordinaire et plus curieux. 



Le rocher de la baleine franche n'est point articulé 

 avec les autres parties osseuses de la tête; il est sus- 

 pendu par des ligamens, et placé à côté de la base du 

 crâne, sous une sorte de voûte formée en grande partie 

 par l'os occipital. 



Ce rocher, ainsi isolé et suspendu , présente, vers le 

 bord interne de sa face supérieure, une proéminence 

 demi-circulaire, qui contient le limaçon. On voit sur 

 cette même proéminence un orifice qui appartient au 

 méat ou conduit auditif interne , et qui répond à un trou 

 de la base du crâne. 



Au-dessous du labyrinthe que renferme ce roeher, 

 est la caisse du tympan. 



