DES BALEINES. 20 



milieu de sa longueur jusqu'à son extrémité. Elle est 

 terminée par une grande nageoire, dont la position est 

 remarquable. Cette nageoire est horizontale, au lieu 

 detre verticale comme la nageoire de la queue des pois- 

 sons; et cette situation, qui est aussi celle de la caudale 

 de tous les autres cétacées, sufïiroit seule pour faire dis- 

 tinguer toutes les espèces de cette famille d'avec tous 

 les autres animaux vertébrés et à sang rouge. 



Cette nageoire horizontale est composée de deux 

 lobes ovales, dont la réunion produit un croissant échan- 

 cré dans trois endroits de son intérieur, et dont chacun 

 peut offrir un mouvement très-rapide, un jeu très- 

 varié, et une action indépendante. 



Dans une baleine franche , qui n'avoit que vingt- 

 quatre mètres de longueur, et qui échoua en 1726 au 

 cap de Hourdel, il y avoit un espace de quatre mètres 

 entre les deux pointes du croissant formé par les deux 

 lobes de la caudale, et par conséquent une distance 

 égale au sixième de la longueur totale. Dans une baleine 

 plus petite encore, et qui n'étoit longue que de seize 

 mètres, cette distance entre les deux pointes du crois- 

 sant surpassoit le tiers de la plus grande longueur de 

 l'animal. 



Ce grand instrument de natation est le plus puissant 

 de ceux que la baleine a reçus; mais il n'est pas le seul. 

 Ses deux bras peuvent être comparés aux deux nageoires 

 pectorales des poissons : au lieu d'être composés, ainsi 

 que ces nageoires, de rayous soutenus et liés par une 



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