84 HISTOIRE NATURELLE 



de la baleine franche soit une véritable rame élastique 

 et puissante, plutôt qu'un organe propre à saisir, 

 retenir et palper les objets extérieurs. 



Cettç élasticité et cette vigueur doivent d'autant 

 moins étonner, que la nageoire pectorale ou l'extrémité 

 antérieure de la baleine est très-charnue ; que lors- 

 qu'on dépèce ce cétacée, on enlève de cette nageoire de 

 grandes portions de muscles; et que l'irritabilité de ces 

 parties musculaires est si vive, qu'elles bondissent long- 

 temps après avoir été détachées du corps de l'animal. 



Mais qu'avons-nous à dire du fluide qui nourrit ces 

 muscles et entretient ces qualités? 



La quantité de sang qui circule dans la baleine, est 

 plus grande à proportion que celle qui coule dans les 

 quadrupèdes. Le diamètre de l'aorte surpasse souvent 

 quatre décimètres. Le cœur est large et aplati. On a 

 écrit que le trou botaï, par lequel le sang des mammi- 

 fères qui ne sont pas encore nés, peut parcourir les 

 cavités du cœur, aller des veines dans les artères, et 

 circuler dans la totalité du système vasculaire sans 

 passer par les poumons, restoit ouvert dans la baleine 

 franche pendant toute sa vie, et qu'elle devoit à cette 

 particularité la facilité de vivre long-temps sous l'eau. 

 On pourroit croire que cette ouverture du trou botal 

 est en effet maintenue par l'habitude que la jeune ba- 

 leine contracte en naissant de passer un temps assez 

 long dans le fond de la mer, et par conséquent sans gon- 

 fler ses poumons par des inspirations de fair atmosphé- 



