38 HISTOIRE NATURELLE 



l'entoure, lorsqu'elle a besoin d'inspirer un grand vo- 

 lume d'air; et d'ailleurs, la position du diaphragme, 

 qui, au lieu d'être verticale, est inclinée en arrière, 

 rend plus facile cette grande inspiration, parce qu'elle 

 permet aux poumons de s'étendre le long de l'épine du 

 dos, et de se développer dans un plus grand espace. 



Mais animons le colosse dont nous étudions les pro- 

 priétés : nous avons vu la structure des organes de ses 

 sens ; quels en sont les résultats? quelle est la délica- 

 tesse de ces sens? quelle est, par exemple, la finesse du 

 toucher? 



La baleine a deux bras; elle peut les appliquer à des 

 objets étrangers; elle peut placer ces objets entre son 

 corps et l'un de ses bras, les retenir dans cette position, 

 toucher à la fois plus d'une de leurs surfaces. Mais ce 

 bras ne se plie pas comme celui de l'homme, et la main 

 qui le termine ne se courbe pas, et ne se divise pas en 

 doigts déliés et flexibles, pour s'appliquer à tous les 

 contours, pénétrer dans les cavités, saisir toutes les 

 formes. La peau de la baleine, dénuée d écailles et de 

 tubercules, n'arrête pas les impressions ; elle ne les in- 

 tercepte pas , si elle les amortit par son épaisseur et les 

 diminue par sa densité ; elle les laisse pénétrer jusqu'aux 

 houppes nerveuses, répandues auprès de presque tous 

 les points de la surface extérieure de l'animal. Mais 

 quelle couche de graisse ne trouve-t-on pas au-dessous 

 de cette peau? et tout le monde sait que les animaux 

 dans lesquels la peau recouvre une très-grande quantité 



