274 HISTOIRE NATURELLE 



Lorsque les dauphins nagent en troupe nombreuse, 

 ils présentent souvent une sorte d'ordre : ils forment 

 des rangs réguliers ; ils s'avancent quelquefois sur une 

 ligne, comme disposés en ordre de bataille ; et si quel- 

 qu'un d'eux l'emporte sur les autres par sa force ou 

 par son audace, il précède ses compagnons , parce qu'il 

 nage avec moins de précaution et plus de vitesse ; il 

 paroît comme leur chef ou leur conducteur, et fré- 

 quemment il en reçoit le nom des pêcheurs ou des 

 autres marins. 



Mais les animaux de leur espèce ne sont pas les seuls 

 êtres sensibles pour lesquels ils paroissent concevoir de 

 l'affection; ils se familiarisent du moins avec l'homme. 

 Pline a écrit qu'en Barbarie, auprès de la ville de Hippo 

 DyarrJiite , un dauphin s'avançoit sans crainte vers le 

 rivage, venoit recevoir sa nourriture de la main de 

 celui qui vouloit la lui donner, s'approchoit de ceux qui 

 se baignoient, se livroit autour d'eux à divers mouve- 

 mens d'une gaieté très-vive, souffroit qu'ils montassent 

 sur son dos, se laissoit même diriger avec docilité, et 

 obéissoit avec autant de célérité que de précision *. 

 Quelque exagération qu'il y ait dans ces faits, et quand 

 même on ne devroit supposer , dans le penchant qui 

 entraîne souvent les dauphins autour des vaisseaux , 

 que le désir d'appaiser avec plus de facilité une faim 

 quelquefois très-pressante, on ne peut pas douter qu'ils 



* Pline, liy. IX, chap. 48. 



