282 HISTOIRE NATURELLE 



On adoroit Apollon à Delphes , non seulement sous 

 le nom de Delphlque et de Pythien, mais encore sous 

 celui de Delphinlen ( DelphiniosJ. On racontoit, pour 

 rendre raison de ce titre, que le dieu s'étoit montré 

 sous la forme d'un dauphin aux Cretois qu'il avoit obli- 

 gés d'aborder sur le rivage de Delphes , et qui y avoient 

 fondé l'oracle le plus révéré du monde connu des Grecs. 

 Cette fable n'a eu peut-être d'autre origine que la res- 

 semblance du nom de Delphes avec celui du dauphin 

 (delphin) ; mais elle est de la plus haute antiquité, et 

 on en lit les détails dans l'hymne à l'honneur d'Apollon, 

 que l'on attribue à Homère. Le citoyen Visconti regarde 

 comme certain que Y Apollon delphinius adoré à Delphes 

 avoit des dauphins pour symboles. Des figures de dau- 

 phins dévoient orner son temple; et comme les déco- 

 rations de ce sanctuaire remontoient aux siècles les 

 plus reculés, elles dévoient porter l'empreinte de l'en- 

 fance de l'art. Ces figures inexactes, imparfaites, gros- 

 sières , et si peu semblables à la nature, ont été ce- 

 pendant consacrées par le temps et par la sainteté de 

 l'oracle. Les artistes habiles qui sont venus à l'époque 

 où la sculpture avoit déjà fait des progrès, n'ont pas 

 osé corriger ces figures d'après des modèles vivans ; ils 

 se sont contentés d'eu embellir le caractère, d'en agran- 

 dir les traits , d'en adoucir les contours. La forme bi- 

 zarre des dauphins dclpJiûptcs a passé sur les monu- 

 mens des anciens, s'est perpétuée sur les productions 

 des peuples modernes; et si aucun des auteurs qui ont 



