28zj. HISTOIRE NATURELLE 



avoît attiré, et fut porté jusqu'au port voisin par cet 

 animal attentif, sensible et reconnoissant. 



On a nommé barbares et cruels, les Thraces et les 

 autres peuples qui donnoient la mort au dauphin. 



Toujours en mouvement, il a paru parmi les habi- 

 tans de l'océan, non seulement le plus rapide, mais 

 le plus ennemi du repos; on l'a cru l'emblème du génie 

 qui crée, développe et conserve, parce que son activité 

 soumet le temps, comme son immensité domine sur 

 l'espace; on l'a proclamé le roi de la mer. 



L'attention se portant de plus en plus vers lui, il a 

 partagé avec le cygne * l'honneur d'avoir suggéré la 

 forme des premiers navires, par les proportions déliées 

 de son corps si propre à fendre l'eau, et par la position 

 ainsi que par la figure de ses rames si célères et si 

 puissantes. 



Son intelligence et sa sensibilité devenant chaque 

 jour l'objet d'une admiration plus vive , on a voulu 

 leur attribuer une origine merveilleuse : les dauphins 

 ont été des hommes punis par la vengeance céleste, dé- 

 chus de leur premier état, mais conservant des traits de 

 leur première essence. Bientôt on a rappelé avec plus de 

 force qu'Apollon avoit pris la figure d'un dauphin pour 

 conduire vers les rives de Delphes sa colonie chérie. 

 Neptune, disoit-on , s'étoit changé en dauphin pour 

 enlever Mélantho, comme Jupiter s'étoit métamorphosé 



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* Voyez l'article du cygne par Bufîbn. 



