DES DAUPHINS. 280 



en taureau pour enlever Europe. On se représentoit la 

 beauté craintive, mais animée par l'amour, parcourant 

 la surface paisible des mers obéissantes, sur le dos du 

 dauphin dieu qu'elle avoit soumis à ses charmes. Nep- 

 tune a été adoré à Sunium, sous la forme de ce dau- 

 phin si cher à son amante. Le dauphin a été plus que 

 consacré : il a été divinisé. Sa place a été marquée au 

 rang des dieux • et on a vu le dauphin céleste briller 

 parmi les constellations. 



Ces opinions pures ou altérées ayant régné avec plus 

 ou moins de force dans les différentes contrées dont 

 les fleuves roulent leurs eaux vers le grand bassin de la 

 Méditerranée, est-il surprenant que le dauphin ait été 

 pour tant de peuples le symbole de la mer; qu'on ait 

 représenté l'Amour un dauphin dans une main et des 

 fleurs dans l'autre, pour montrer que son empire s'étend 

 sur la terre et sur l'onde; que le dauphin entortillé 

 autour d'un trident ait indiqué la liberté du commerce; 

 que, placé autour d'un trépied, il ait désigné le collège 

 de quinze prêtres qui desservoit à Rome le temple 

 d'Apollon; que, caressé par Neptune, il ait été le signe 

 de la tranquillité des flots, et du salut des navigateurs; 

 que disposé autour d'une ancre, ou mis au-dessus d'un 

 bœuf à face humaine, il ait été le signe hiéroglyphique 

 de ce mélange de vitesse et de lenteur dans lequel on a 

 fait consister la prudence, et qu'il ait exprimé cette 

 maxime favorite d'Auguste, Hâte-toi lentement, que cet 

 empereur emplojoit comme devise, même dans ses 



