AA HISTOIRE NATURELLE 



surface de l'océan, leur oreille est presque toujours plon- 

 gée à deux ou trois mètres au-dessous du niveau de la 

 mer. C'est donc par le moyen de l'eau que les vibrations 

 sonores parviennent à leur organe acoustique ; et tout le 

 monde sait que l'eau est un des meilleurs conducteurs 

 de ces vibrations; que les sons les plus foibles suivent 

 des courans ou des masses d'eau jusqu'à des distances 

 bien supérieures à l'espace que leur fait parcourir le 

 fluide atmosphérique : et combien de fois, assis sur les 

 rives d'un grand fleuve, n'ai-je pas dans ma patrie* 

 entendu, de près de vingt myriamètres, des bruits, et 

 particulièrement des coups de canon , que je n'aurois 

 peut-être pas distingués de quatre ou cinq myriamètres, 

 s'ils ne m'avoient été transmis que par l'air de l'at- 

 mosphère ? 



Voici d'ailleurs une raison forte pour supposer dans 

 l'oreille de la baleine franche un assez haut degré de 

 délicatesse. Ceux qui se sont occupés d'acoustique ont 

 pu remarquer depuis long-temps, comme moi, que les 

 personnes dont l'organe de l'ouïe est le plus sensible, 

 et qui reconnoissent dans un son les plus foibles nuances 

 d'élévation, d'intensité ou de toute autre modification, 

 ne reçoivent cependant des corps sonores que les im- 

 pressions les plus confuses, lorsqu'un bruit violent, tel 

 que celui du tambour ou d'une grosse cloche, retentit 

 auprès d'elles. On les croiroit alors très-sourdes : elles 



* Près d'Agen. 



