zj 6 HISTOIRE NATURELLE 



La réfraction des rayons de la lumière est donc plus 

 grande au travers dune sphère que d'une lentille apla- 

 tie. Elle est aussi proportionnée à la densité du corps 

 diaphane ; et Newton a appris qu'elle est également 

 d'autant plus forte que la substance traversée par les 

 rayons lumineux exerce, par sa nature inflammable, 

 une attraction plus puissante sur ces mêmes rayons. 



Trois causes très-actives donnent donc au cristallin 

 des baleines, comme à celui des phoques et des pois- 

 sons , une réfraction des plus fortes. 



Quel est cependant le fluide que traverse la lumière 

 pour arriver à l'organe de la vue des baleines franches? 

 Leur œil, placé auprès de la commissure des lèvres, est 

 presque toujours situé à plusieurs mètres au-dessous du 

 niveau de la mer, lors même qu'elles nagent à la sur- 

 face de l'océan : les rayons lumineux ne parviennent 

 donc à l'œil des baleines qu'en passant au travers de 

 l'eau. La densité de l'eau est très-supérieure à celle de 

 l'air, et beaucoup plus rapprochée de la densité du 

 cristallin des baleines. La réfraction des rayons lumi- 

 neux est d'autant plus foible, que la densité du fluide 

 qu'ils traversent est moins différente de celle du corps 

 diaphane qui doit les réfracter. La lumière passant de 

 l'eau dans l'œil et dans le cristallin des baleines, seroit 

 donc très-peu réfractée; le foyer où les rayons se réuni- 

 roient seroit très-éloigué de ce cristallin; les rayons ne 

 seroient pas rassemblés au degré convenable lorsqu'ils 

 tomberoient sur la rétine, et il n'y auroit pas de vision 



