DES BALEINES. 55 



franches de se nourrir de mollusques et de crabes , est 

 letat de maigreur auquel elles sont réduites , lors- 

 qu'elles séjournent dans des mers où ces mollusques et 

 ces crabes sont en très-petit nombre. Le capitaine 

 Jacques Colnett a vu et pris de ces baleines dénuées de 

 graisse, à seize degrés treize minutes de latitude boréale, 

 dans le grand Océan équinoxial, auprès de Guatimala, 

 et par conséquent dans la zone torride*. Elles étoient 

 si maigres, qu'elles avoient à peine assez d'huile pour 

 flotter; et lorsqu'elles furent dépecées, leurs carcasses 

 coulèrent à fond, comme des pierres pesantes. 



Les qualités des aiimens de la baleine franche donnent 

 à ses excrémens un peu de solidité, et une couleur 

 ordinairement voisine de celle du safran, mais qui, 

 dans certaines circonstances, offre des nuances rou- 

 geâtres, et peut fournir, suivant l'opinion de certains 

 auteurs, une teinture assez belle et durable. Cette der- 

 nière propriété s'accorderoit avec ce que nous avons 

 dit dans plus d'un endroit de V Histoire des poissons. Nous 

 y avons fait observer que les mollusques non seulement 

 élaboroient cette substance, qui, en se durcissant au- 

 tour d'eux, devenoit une nacre brillante ou une co- 

 quille ornée des plus vives couleurs, mais encore pa- 

 roissoient fournir aux poissons dont ils étoient la proie , 

 la matière argentine qui se rassembloit en écailles 



* A Voyage lo ihe south Atlantic , for ihe purpose of extenJing the 

 spermaceti -whale fiolieries 3 etc. by captain James Colnett. London , 1798. 



