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56 HISTOIRE NATURELLE 



resplendissantes du feu des diamans et des pierres pre'- 

 cieuses. La chair et les sucs de ces mollusques, décom- 

 posés et remaniés, pour ainsi dire, dans les organes de 

 la baleine franche, ne produisent ni nacre, ni coquille, 

 ni écailles vivement colorées, mais transmettroient à 

 un des résultats de la digestion de ce cétacée, des élé- 

 mens de couleur plus ou moins nombreux et plus ou 

 moins actifs. 



Au reste, à quelque distance que la baleine franche 

 doive aller chercher l'aliment qui lui convient, elle 

 peut la franchir avec une grande facilité; sa vitesse est 

 si grande, que ce cétacée laisse derrière lui une voie 

 large et profonde, comme celle d'un vaisseau qui vogue 

 à pleines voiles. Elle parcourt onze mètres par seconde. 

 Elle va plus vite que les vents alizés; deux fois plus 

 prompte, elle dépasseroit les vents les plus impétueux; 

 trente fois plus rapide, elle auroit franchi l'espace aus- 

 sitôt que le son. En supposant que douze heures de 

 repos lui suffisent par jour, il ne lui faudroit que 

 quarante-sept jours ou environ pour faire le tour du 

 monde en suivant l'équateur , et vingt- quatre jours 

 pour aller d'un pôle à l'autre, le long d'un méridien. 



Comment se donne-t-elle cette vitesse prodigieuse? 

 par sa caudale, mais sur-tout par sa queue. 



Ses muscles étant non seulement très-puissans, mais 

 très-souples, ses mouvemens sont faciles et soudains. 

 L'éclair n'est pas plus prompt qu'un coup de sa cau- 

 dale. Cette nageoire, dont la surface est quelquefois de 



