DES BALEINES. 78 



brûlantes, elle trouve aisément au fond des eaux lui 

 abri ou un soulagement contre les effets de la cha- 

 leur de l'atmosphère. Lorsqu'elle nage à la surface de 

 l'Océan équinoxial, elle ne craint pas que l'ardeur du 

 soleil de la zone torride dessèche sa peau d'une manière 

 funeste, comme les rayons de cet astre dessèchent, 

 dans quelques circonstances, la peau de l'éléphant et 

 des autres pachydermes ; les tégumens qui revêtent 

 son dos, continuellement arrosés par les vagues, ou 

 submergés à sa volonté lorsqu'elle sillonne pendant le 

 calme la surface unie de la mer, ne cessent de conser- 

 ver toute la souplesse qui lui est nécessaire : et lors- 

 qu'elle s'approche du pôle, n'est-elle pas garantie des 

 effets nuisibles du froid par la couche épaisse de graisse 

 qui la recouvre? 



Si elle abandonne certains parages, c'est donc prin- 

 cipalement ou pour se procurer une nourriture plus 

 abondante, ou pour chercher à se dérober à la pour- 

 suite de l'homme. 



Dans le douzième, le treizième et le quatorzième 

 siècles, les baleines franches étoient si répandues auprès 

 des rivages françois, que la pèche de ces animaux y 

 étoit très-lucrative • mais , harcelées avec acharne- 

 ment, elles se retirèrent vers des latitudes plus septen- 

 trionales. 



L'historien des pêches des Hollandois dans les mers 

 du Nord dit que les baleines franches trouvant une 

 nourriture abondante et un repos très -peu troublé 



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