78 HISTOIRE NATURELLE 



une expérience cruelle ne leur avoit pas appris à recon- 

 noître les pièges de l'homme et à redouter l'arrivée de 

 ses flottes : loin de les fuir , elles nageoient avec assu- 

 rance le long des côtes et dans les baies 1rs plus voi- 

 sines; elles se montroient avec sécurité à la surface de 

 la mer; elles environnoient en foule les navires; se 

 jouant autour de ces bâtimens, elles se livroient, pour. 

 ainsi dire , à l'avidité des pêcheurs, et les escadres les 

 plus nombreuses ne pou voient emporter la dépouille 

 que d'une petite partie de celles qui se présentoient 

 d'elles-mêmes au harpon. 



En 1672, le gouvernement anglois encouragea par 

 une prime la pêche de la baleine. 



En 1695, la compagnie angloise formée pour cette 

 même pêche était soutenue par des souscriptions dont 

 la valeur montoit à 82,000 livres sterling. 



Le capitaine hollandois Zorgdrager , qui commaudoit 

 le vaisseau nommé les quatre Frères, rapporte qu'en 

 1697 il se trouva dans une baie du Groenland, avec 

 quinze navires brémois, qui avoient pris cent quatre- 

 vingt-dix baleines; cinquante bâtimens de Hambourg, 

 qui en avoient harponné cinq cent quinze; et cent 

 vingt-un vaisseaux hollandois, qui en avoient pris douze 

 cent cinquante-deux. 



Pendant près d'un siècle, on n'a pas eu besoin, pour 

 trouver de grandes troupes de ces cétacées, de toucher 

 aux plages de glace : on se contentoit de faire voile vers 

 le Spitzberg et les autres îles du Nord ; et l'on fondoit 



