84 HISTOIRE NATURELLE 



ne goudronne pas, pour qu'elle conserve sa flexibilité 9 

 malgré le froid extrême que Ton éprouve dans les pa- 

 rages où l'on fait la pêche de la baleine. 



La lance dont on se sert pour cette pèche, difTère du 

 harpon, en ce que le fer n'a pas d'ailes ou oreilles qui 

 empêchent qu'on ne la retire facilement du corps de la 

 baleine , et qu'on n'en porte plusieurs coups de suite 

 avec force et rapidité. Elle a souvent cinq mètres de 

 long, et la longueur du fer est à peu près le tiers de la 

 longueur totale de cet instrument. 



Le printemps est la saison la plus favorable pour la 

 pêche des baleines franches, aux degrés très- voisins du 

 pôle. L'été l'est beaucoup moins. En effet, la chaleur du 

 soleil, après le solstice, fondant la glace en differens 

 endroits, produit des ouvertures très-larges dans les 

 portions de plages congelées où la croûte étoit le moins 

 épaisse. Les baleines quittent alors les bords des im- 

 menses bancs de glace, même lorsqu'elles ne sont pas 

 poursuivies. Elles parcourent de très-grandes distances 

 au-dessous de ces champs vastes et endurcis, parce 

 qu'elles respirent facilement dans cette vaste retraite , 

 en nageant d'ouverture en ouverture; et les pêcheurs 

 peuvent d'autant moins les suivre dans ces espaces 

 ouverts, que les glaçons détachés qui y flottent brise- 

 raient ou arrêteraient les canots que l'on voudroit y 

 faire voguer. 



D'ailleurs, pendant le printemps les baleines trouvent, 

 en avant des champs immobiles de glace, une nour- 

 riture abondante et convenable. 



