86 HISTOIRE NATURELLE 



mille ; et de grands glaçons , aux espaces glacés qui n'ont 

 pas plus d'un demi-mille de diamètre. 



On rencontre vers le Spitzbcrg de grands bancs de 

 glace, qui ont quatre ou cinq niyriamètres de circon- 

 férence. Comme les intervalles qui les séparent forment 

 une sorte de port naturel, dans lequel la mer est pres- 

 que toujours tranquille, les pêcheurs s'y établissent 

 sans crainte ; mais ils redoutent de se placer entre 

 les petits bancs qui n'ont que deux ou trois cents 

 mètres de tour, et que la moindre agitation de l'océan 

 peut rapprocher les uns des autres. Ils peuvent bien, 

 avec des gafft's ou d'autres instrumens, détourner de 

 petits glaçons. Ils ont aussi employé souvent avec suc- 

 cès, pour amortir le choc des glaçons plus étendus et 

 plus rapides, le corps d'une baleine dépouillé de son 

 lard , et placé sur le côté et en dehors du bâtiment. 

 Mais que servent ces précautions ou d'autres sem- 

 blables, contre ces masses durcies et mobiles qui ont 

 plus de cinquante mètres d élévation? ce n'est que lors- 

 que ces glaçons étendus et flottans sont très-éloignés 

 l'un de l'autre , qu'on ose pêcher la baleine dans les 

 vides qui les séparent. On cherche un banc qui ait au 

 moins trois ou quatre brasses de profondeur au-dessous 

 de la surface de l'eau, et qui soit assez fort par son vo- 

 lume, et assez stable par sa masse, pour retenir le na- 

 vire qu'on y amarre. 



Il est très-rare que l'équipage d'un seul navire puisse 

 poursuivre en même temps deux baleines au milieu 



