DES BALEINES. 87 



des glaces mouvantes. Ou ne hasarde une seconde 

 attaque, que lorsque la baleine franche , harponnée et 

 suivie, est entièrement épuisée et près d expirer. 



Mais dans quelque parage que Ton pêche, dès que 

 le matelot guetteur, qui est placé dans un point élevé 

 du bâtiment, d'où sa vue peut s'étendre au loin, apper- 

 çoit une baleine, il donne le signal convenu; les cha- 

 loupes partent; et à force de rames, on s'avance en 

 silence vers l'endroit où on l'a vue. Le pêcheur le plus 

 hardi et le plus vigoureux est debout sur l'avant de sa 

 chaloupe , tenant le harpon de la main droite. Les Bas- 

 ques sont fameux par leur habileté à lancer cet instru- 

 ment de mort. 



Dans les premiers temps de la pêche de la baleine, 

 ou approchoit le plus possible de cet animal, avant de 

 lui donner le premier coup de harpon. Quelquefois 

 même le harpon neur ne l'attaquoit que lorsque la cha- 

 loupe étoit arrivée sur le dos de ce cétacée. 



Mais le plus souvent , dès que la chaloupe est parve- 

 nue à dix mètres de la baleine franche, le harpon neur 

 jette avec force le harpon contre l'un des endroits les 

 plus sensibles de l'animal, comme le dos, le dessous du 

 ventre, les deux masses de chair mollasse qui sont à 

 côté des évents. Le plus grand poids de l'instrument 

 étant dans le fer triangulaire , de quelque manière qu'il 

 soit lancé, sa pointe tombe et frappe la première. Une 

 ligne de douze brasses ou environ est attachée à ce 

 fer, et prolongée par d'autres cordages, 



