128 HISTOIRE NATURELLE 



La mâchoire inférieure du cétacée que nous décri- 

 vons, au lieu de se terminer en pointe, comme celle 

 de la jubarte, forme une portion de cercle quelquefois 

 foiblcment festonnée; celle d'en-haut , moins longue 

 et beaucoup moins large, s'emboîte dans celle d'en-bas. 



La langue est molle, spongieuse, et recouverte d'une 

 peau mince La base de cet organe présente de chaque 

 côté un muscle rouge et arrondi, qui rétrécit l'entrée 

 du gosier, au point que des poissons un peu gros ne 

 pourroientpasj passer. Mais si cet orifice est très-étroit, 

 la capacité de la bouche est immense : elle s'ouvre à 

 un tel degré, dans plusieurs individus de l'espèce du 

 rorqual, que quatorze hommes peuvent se tenir debout 

 dans son intérieur, et que, suivant Sibbald, on a vu 

 une chaloupe et son équipage entrer dans la gueule 

 ouverte d'un rorqual échoué sur le rivage de l'Océan. 



On pourra avoir une idée très-juste de la forme et 

 de la grandeur de cette bouche énorme, en jetant les 



Distance du bout du museau à l'œil , quatre mètres un tiers ou à peu 

 près. 



Longueur des nageoires pectorales , trois mètres un tiers. 



Plus grande largeur de ces nageoires , cinq sixièmes de mètre. 



Distance de la base de la pectorale à l'angle formé par la réunion des 

 deux mâchoires, un peu plus de deux mètres. 



Longueur de la nageoire du dos , un mètre. 



Hauteur de cette nageoire, deux tiers de mètre. 



Distance qui sépare les deux pointes de la caudale, un peu plus de six 

 mètres. 



Longueur du balénas , un mètre deux tiers. 



Distance de l'insertion du balénas à l'anus, un mètre deux tiers. 



