DES CACHALOTS. . IJJ 



une membrane parsemée de nerfs et étendue horizon- 

 talement. Ces deux portions sont traversées oblique- 

 ment par les évents : elles sont d'ailleurs inégales. La 

 supérieure est la moins grande : l'inférieure , qui est 

 située au-dessus du palais, a quelquefois plus de deux 

 mètres et demi de hauteur. 11 n'est donc pas surprenant 

 qu'on retire souvent de ces deux cavités, lesquelles ont 

 été comparées à des cavernes \ plus de dix-huit ou même 

 vingt tonneaux de blanc liquide. Mais cette substance 

 fluide n'est pas contenue uniquement dans ces deux 

 grands espaces. Chacune de ces vastes cavernes est sé- 

 parée en plusieurs compartimens, formés par des mem- 

 branes verticales , dont on a considéré la nature comme 

 semblable à celle de la pellicule intérieure d'un œuf 

 d'oiseau, et c'est dans ces compartimens qu'on trouve 

 le blanc. Cette matière est liquide pendant la vie de 

 l'animal ; elle est encore fluide lorsqu'on l'extrait peu 

 de temps après la mort du cétacée. A mesure néanmoins 

 qu'elle se refroidit, elle se coagule : si elle est mêlée 

 avec une certaine quantité d'huile, il faut un refroidis- 

 sement plus considérable pour la fixer; et lorsqu'elle 

 a perdu sa fluidité, elle ressemble, suivant M. Hunter, 

 à la pulpe intérieure du melon et eau. Elle est très- 

 blanche : on a cependant écrit que ses nuances étoient 

 quelquefois altérées par le climat, vraisemblablement 

 par la nourriture et l'état de l'individu. Devenue con- 

 crète, elle est cristalline et brillante. C'est une matière 

 huileuse, que l'on trouve autour du cerveau, mais qui 



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